Konsumsi bahan bakar spesifik, disingkat SFC, membandingkan rasio bahan bakar yang digunakan oleh mesin dengan gaya tertentu seperti jumlah daya yang dihasilkan mesin. Hal ini memungkinkan mesin dari semua ukuran yang berbeda untuk dibandingkan untuk melihat mana yang paling hemat bahan bakar. Hal ini memungkinkan produsen untuk melihat mesin mana yang akan menggunakan bahan bakar paling sedikit sambil tetap menghasilkan tenaga yang tinggi.
Ada berbagai jenis SFC: TSFC, konsumsi bahan bakar spesifik dorong, dan BSFC, konsumsi bahan bakar spesifik rem, adalah dua yang paling umum. TSFC melihat konsumsi bahan bakar mesin sehubungan dengan output dorong, atau daya, mesin. Mesin pesawat, misalnya, dapat dibandingkan untuk melihat mana yang akan menghasilkan daya dorong paling banyak dengan menggunakan bahan bakar paling sedikit.
TSFC dinyatakan dalam jumlah bahan bakar yang dibutuhkan untuk memberikan daya dorong tertentu selama periode waktu tertentu. Rumus ini ditulis sebagai pon bahan bakar per jam daya dorong. Namun, ada kelemahan dari formula ini. Mesin yang paling hemat bahan bakar mungkin tidak selalu menjadi pilihan terbaik. Mesin yang lebih ringan dapat mengurangi kebutuhan akan lebih banyak bahan bakar untuk menyalakannya, dan dengan demikian menjadi pilihan yang lebih baik bahkan jika mesin yang lebih berat memiliki TSFC yang lebih rendah.
BSFC digunakan untuk menghitung dan membandingkan seberapa efisien bahan bakar mesin reciprocating. Mesin reciprocating adalah jenis mesin yang menggunakan piston untuk menciptakan gerakan yang menggerakkan mesin. Jenis yang paling umum adalah mesin pembakaran internal, ditemukan di sebagian besar kendaraan saat ini.
Rumus untuk mengukur BSFC adalah laju bahan bakar di atas daya. Tingkat bahan bakar dinyatakan sebagai konsumsi bahan bakar mesin dalam gram per detik dan daya dinyatakan sebagai jumlah daya yang dihasilkan mesin ditulis dalam watt. Jawaban akhir untuk menghitung BSFC biasanya dinyatakan dalam gram per kilowatt-jam.
Sementara konsumsi bahan bakar spesifik memiliki kelebihan, ia juga memiliki kekurangan. Meskipun memungkinkan mesin dari semua ukuran untuk dibandingkan, menghasilkan bagan yang menunjukkan mesin yang paling efisien, juga dapat mengabaikan faktor penting lainnya. Desain mesin, untuk apa akan digunakan, dan di mana akan digunakan semuanya mempengaruhi kinerja mesin dan konsumsi bahan bakar spesifik hanya dapat membuat tebakan terpelajar di mesin mana yang akan berkinerja terbaik.