Ett aktiecertifikat är ett dokument som utfärdas till ägarna av ett företag. Aktiecertifikat används endast i företag och inte andra affärsformer på grund av att varje investerare eller aktieägare i ett företag i huvudsak är delägare. Bolagets aktiecertifikat avslöjar antalet aktier som investeraren äger, och detta nummer kan användas för att bestämma hur stor andel av företaget varje aktieägare äger. Förutom att ge information om antalet aktier investeraren äger, innehåller dessa certifikat identifieringsuppgifter om bolaget och ägarna samt ägarvillkoren. Privata företag, eller de som inte tillåter offentliga investeringar, får inte använda företagsaktiecertifikat.
I ett litet företag kan en enda ägare kontrollera hela företaget. I detta fall skulle endast ett aktiecertifikat utfärdas totalt. Större företag utfärdar tusentals eller till och med miljontals aktiecertifikat eftersom de ägs av ett stort antal människor. Medan det traditionella företagsaktiecertifikatet var ett pappersdokument, kan dagens aktiecertifikat utfärdas elektroniskt. Småföretagare som införlivar kan välja att göra sina egna aktiecertifikat med pappers- eller datormallar, medan större företag ofta lägger ut detta arbete på professionella skrivare eller aktiesäkerhetskonsulter.
Varje aktiecertifikat innehåller namnet på investeraren och identifierande information om företaget. Det inkluderar också antalet aktier investeraren äger, samt villkoren eller typen av ägande. Den kan ge information om hur man löser in certifikatet, eller säljer sitt ägande i företaget. Många aktiecertifikat ger också information om ägarens rösträtt, utdelningar och andra relevanta uppgifter.
Trots den relativa enkelheten i dessa dokument fyller de ett antal viktiga funktioner. De kan användas för att visa ägarskap, vilket gör att investeraren kan delta i företagsmöten och rösta i företagsfrågor. Genom att sälja eller överföra dessa dokument kan en investerare ge upp ägandet i företaget i utbyte mot pengar. Aktiecertifikat kan också köpas och säljas på marknaden som en del av investerings- och finansiella strategier.
Det är ganska vanligt att människor hittar gamla företagscertifikat i sina hem och undrar vad de ska göra med dessa dokument. Om certifikatinnehavaren har möjlighet att kontakta firman kan han finna att certifikatet representerar en andel av ägandet. Detta kan gälla även om företaget har gått samman med ett annat företag. Aktiecertifikat för företag som inte längre är verksamma är i allmänhet värdelösa om de inte har någon typ av historiskt värde.