Zona riparian adalah area di sekitar sungai atau anak sungai lain yang memiliki vegetasi khas dan karakteristik lain yang memisahkannya dari daratan di sekitarnya. Zona-zona ini menyumbangkan sejumlah hal penting bagi lingkungan alam, dengan banyak kelompok konservasi yang mempromosikan pemeliharaan dan pemulihannya untuk kepentingan lingkungan di wilayah mereka. Pemilik rumah yang tinggal di sepanjang bantaran sungai dan aliran sungai juga didorong untuk membangun lahan yang sehat di sekitar perairan, yang akan terlihat menarik selain meningkatkan nilai properti dan bermanfaat bagi lingkungan.
Kata “riparian” berasal dari bahasa Latin ripa, yang berarti “bank”, merujuk pada fakta bahwa zona riparian dimulai di tepi sungai. Luas area bervariasi, tergantung pada kondisi yang berlaku di wilayah tersebut dan jumlah campur tangan manusia yang terjadi, dan zona tersebut dapat mencakup lahan basah dan juga tanah padat. Zona ini kadang-kadang disebut sebagai hutan riparian, penyangga riparian, atau habitat riparian, tergantung pada penggunaan kata regional.
Menemukan area ini biasanya sangat mudah, karena area yang sehat tampak seperti pita hijau di sepanjang tepi sungai. Ini sering menampung berbagai pohon dan tanaman lain yang menyukai lingkungan lembab, dan di saluran air yang sehat, tanaman akan sangat beragam. Lingkungan juga ramah untuk bermacam-macam satwa liar, seperti burung, kupu-kupu, dan lebah, dan hewan yang lebih besar kadang-kadang akan membuat rumah mereka di sana juga.
Sejumlah fungsi penting dilakukan oleh zona-zona ini. Salah satu yang terpenting adalah pengendalian erosi; mereka mencegah erosi, dengan tanaman asli mengirimkan akar yang dalam ke tanah agar tidak hancur dan hanyut. Tanaman juga bertindak sebagai perangkap polutan, mengurangi jumlah limpasan yang masuk ke air, dan mereka menangkap sedimen, memastikan tidak terbawa ke laut.
Memiliki zona riparian yang lengkap juga membantu mengontrol suhu sekitar, menjaga suhu di sekitar air tetap moderat alih-alih membiarkan fluktuasi radikal. Banyak spesies asli bergantung pada suhu yang relatif stabil, karena inilah yang membuat mereka berevolusi untuk hidup, jadi mereka menghargai pengaturan suhu. Habitat juga penting, terutama untuk spesies yang sedang tertekan oleh populasi manusia.