Sebagai bagian penting dari sistem saraf, saraf plantar bukanlah satu saraf tetapi sebenarnya dua saraf yang bersama-sama memasok sensasi ke otot dan kulit kaki dan jari kaki. Saraf plantar lateral mengontrol otot-otot kaki dalam dan gerakan jari kaki keempat dan kelima. Saraf plantar medial lebih besar dan memberikan sensasi ke tengah dan telapak kaki serta kulit pada jari pertama sampai keempat. Keduanya merupakan cabang dari saraf tibialis.
Sistem saraf adalah sistem organ yang umum pada manusia dan hewan. Manusia memiliki sistem saraf pusat yang bertanggung jawab untuk mengontrol aliran dan pergerakan darah ke otak, sumsum tulang belakang, dan mata. Semua saraf lain dalam tubuh seseorang, termasuk saraf tibialis dan plantar, adalah bagian dari apa yang disebut sistem saraf tepi. Sistem itu adalah kumpulan saraf yang berjalan di seluruh tubuh dan menghubungkan bagian tubuh yang berbeda ke sistem saraf pusat, membantu tubuh berfungsi dengan baik.
Saraf tibialis adalah cabang dari saraf siatik dan merupakan akar dari mana saraf plantar terbentuk. Mulai dari pinggul, saraf tibialis berjalan di kaki ke sisi dalam tumit, di mana ia bercabang menjadi saraf plantar. Sensasi pada tumit kaki disebabkan oleh saraf tibialis.
Perasaan di sisi luar kaki disebabkan oleh saraf plantar lateral. Saraf itu mengontrol sensasi dari titik di mana saraf tibialis melepaskan ke bagian luar jari keempat. Saraf plantar medial mengontrol sensasi untuk area yang lebih luas, termasuk bagian dalam kaki dari pangkal tumit ke ujung jari kaki pertama, kedua dan ketiga dan bagian dalam dari jari kaki keempat.
Bersama-sama, saraf plantar memberikan perasaan dan kontrol ke sebagian besar kaki. Penari balet, pelari, dan orang-orang yang sering berlari berisiko lebih tinggi mengalami rasa sakit akibat saraf ini karena mereka memberi lebih banyak tekanan pada kaki mereka. Suatu kondisi yang disebut medial plantar neuropraxia, atau kaki pelari, adalah penyebab nyeri tumit pada pelari maraton dan pelari yang sering berlari. Orang yang memiliki kaki datar lebih mungkin untuk mengembangkan kaki pelari.
Berlari terus-menerus atau trauma dari gerakan balet dapat menyebabkan saraf plantar medial membengkak di dekat tumit. Peradangan menyebabkan rasa sakit di daerah itu. Perawatan yang paling efektif untuk kaki pelari adalah dengan tidak menggunakan kaki untuk waktu yang lama. Secara khusus, absen dari berlari, joging, atau menari untuk jangka waktu tertentu akan mengurangi pembengkakan dan memungkinkan saraf kembali ke ukuran normalnya. Suntikan kortison kadang-kadang digunakan untuk menghilangkan rasa sakit tetapi diberikan dengan hemat sehingga tidak menyebabkan kerusakan saraf plantar.