En kibbutz är en israelisk kommun, eller avsiktlig gemenskap. Den första kibbutzen grundades under den andra aliyah, den andra vågen av judisk immigration till Palestina, 1909, och kibbutzerna är fortfarande en livskraftig israelisk institution idag. Även om kibbutzerna har genomgått många förändringar under åren och aldrig har stått för mer än sju procent av den israeliska befolkningen, har kibbutzen en enorm kulturell betydelse.
Den första kibbutzen, ”Degania”, grundades av Joseph Baratz och elva andra medlemmar, inklusive två kvinnor, med målet att föra judiska sionistiska ideal till Israel. Sionister, som blev aktiva i slutet av 19-talets Ryssland som ett resultat av antisemitisk förföljelse, sökte ett hemland i Palestina där judar skulle bearbeta landet. Efter den första aliyah på 1880-talet hade judiska invandrare i Palestina börjat anställa araber för att arbeta på sina gårdar. Baratz motsatte sig denna praxis och startade den första kibbutzen som ett resultat.
Under de första dagarna höll kibbutzerna fast vid socialistiska ideal. Det fanns ingen privat egendom, inte ens verktyg eller kläder, allt arbete delades och mark ägdes gemensamt. Huvuddelen av arbetet var jordbruk.
Kibbutzim försökte bygga en självförsörjande ekonomi, men detta visade sig omöjligt. Istället fick de stöd av subventioner från välgörenhetsorganisationer och senare från den israeliska regeringen. Idag är de flesta kibbutzim inte längre strikt socialistiska, även om de har många gemensamma aspekter. Alla kibbutsim är till exempel demokratiska.
Med tiden stod det klart att jordbruksarbete inte var tillräckligt för att upprätthålla kibbutzens institution. Kibbutzim började industrialiseras, med en stor ökning i den riktningen under 1960-talet. Vissa kibbutzim fokuserade på militära insatser. Idag har en del kibbutzim till och med vänt sig till turistnäringen. Kibbutzen har en lång historia av politiska och kulturella bidrag även till Israel. En oproportionerlig mängd israeliska regerings- och militärledare, konstnärer och intellektuella har kommit från kibbutzim.
Det finns många skillnader mellan kibbutzim, även om de uppvägs av likheterna. De första kibbutzerna var socialistiska, sekulära och agriculturalist, medan senare kibbutzim antingen behöll dessa ideal eller blev olika religiösa eller militaristiska, som spänner över olika punkter på det politiska spektrumet. Vissa kibbutzim blev ganska stora, med så många som 1,500 XNUMX medlemmar, medan andra förblev små.
Kibbutzsystemet har mött kontroverser genom åren. Vissa grupper har kritiserats för elitism, medan andra har anklagats för att avvika från sina ideal. Ändå skulle den israeliska kulturen inte vara sig lik utan kibbutzen. Det är en specifikt israelisk institution som har gjort ovärderliga bidrag till nationens politiska, ekonomiska och intellektuella liv.