Zimbabwe är ett land i den södra delen av Afrika, strax norr om Sydafrika och väster om Moçambique. Det är drygt 150,000 390,000 kvadrat miles (13 XNUMX kvadratkilometer) i yta, med en befolkning på mer än XNUMX miljoner. Det har varit en viktig region i Afrika historiskt, och fortsätter att ha ett stort inflytande i världen.
Landet befolkas främst av Shona-folket, som anlände för cirka 2,000 10 år sedan, och förflyttade tidigare stenåldersjägare. Namnet på landet betyder ”stort hus av sten” och är en referens till Great Zimbabwe, namnet som ges till staten som skapade hundratals stenstrukturer i hela landet. Från ungefär 15-talet till 19-talet spelade landet en viktig roll som handelsnav i södra Afrika, med handel med guld och elfenben. I början av XNUMX-talet hade det dominerande Shona-folket hamnat i konflikt med flera andra närliggande grupper av människor och var till största delen absorberade i Ndebele, en utlöpare av zulufolket.
I slutet av 19-talet använde en brittisk man, Cecil Rhodes, gruvrättigheter för att kolonisera den stora majoriteten av dagens Zimbabwe. I slutet av århundradet kallades regionen Rhodesia – uppkallad efter Cecil Rhodes – och bosattes i snabb takt av vita. Både Shona- och Ndebele-lokalbefolkningen gjorde uppror mot dessa bosättningar, men alla upproren slogs ned snabbt av britterna och koloniseringen fortsatte.
1922 ändrades Rhodesias status från absolut koloni till självstyrande koloni och förblev på detta sätt i ytterligare fyrtio år. Till sist, 1965, förklarade Rhodesia sig självständigt från Storbritannien. Denna oberoende nation leddes av vita – även om de utgjorde en liten minoritet av landets befolkning – och protesterades av många nationer i världen. Faktum är att 1970 erkände bara en nation Rhodesias regering – Sydafrikas apartheidregering.
Situationen i landet – till stor del driven av den enorma mängd mark som kontrolleras av den vita minoriteten – intensifierades drastiskt under 1970-talet, med gerillarörelser över hela landet som kämpade mot den vita regeringen. Två av dessa rörelser – Zimbabwe African National Union och Zimbabwe African People’s Union – hade en enorm kontroll. 1980, efter att ledaren för den vita regeringen undertecknat ett avtal med olika gerillafraktioner för att säkerställa säkerhet för vita medborgare, valdes ZANU:s ledare, Robert Mugabe, till president, en position som han fortsätter att inneha.
Under de nästan trettio år Mugabe har styrt landet har många anklagelser om kränkningar av mänskliga rättigheter, etnisk rensning och folkmord dykt upp. Systemet med påtvingad omfördelning av mark har också lett till anklagelser om korruption, där många hävdar att mark används av Mugabe för att belöna dem som är lojala mot honom.
Zimbabweans har en ganska låg medellivslängd på cirka 51 år för båda könen. Detta är lägre än en förväntad livslängd på 60 år 1990, på grund av ett antal faktorer, inklusive en enorm AIDS-epidemi, utbredd torka och en livsmedelskris. Inflationen gick utom kontroll, upp från ungefär 30 % till över 4000 2000 %, men sjönk drastiskt efter att landet antog ett system med flera valutor i slutet av XNUMX-talet. Även om regeringen skyller många av dessa problem på andra regeringar, har utländska observatörer pekat på det dåligt hanterade programmet för omfördelning av mark som den främsta orsaken.
På grund av den fortsatta politiska oroligheten är det inte särskilt uppmuntrat att resa till Zimbabwe. Även om landet har ett antal fantastiska attraktioner – bland dem några vackra naturområden, ruinerna av Great Zimbabwe och Victoriafallen – är det definitivt inte en plats för någon annan än de mest erfarna resenärerna att besöka. De som bestämmer sig för att besöka bör noga kolla in den aktuella politiska situationen och vara ytterst försiktig både i städerna och på landsbygden.