Diamanter är det hårdaste naturligt bildande materialet på jorden, kända för sin skönhet, styrka och hållbarhet. De har varit kända och samlade av människor i tusentals år, och deras namn kommer från det grekiska ordet för oövervinnerlig.
Dessa stenar kommer från djupt inuti jordskorpan, som bildas där av det otroliga trycket och relativt hanterbara temperaturer. De bildas under den kontinentala skorpan, från rent kol. Detta kol kan antingen komma från uteslutande icke-organiska källor, organiska källor eller en blandning av de två. Diamanter som bildas av oorganiskt kol kallas harzburgitiska diamanter, medan de som bildas av en viss mängd organiskt kol kallas eklogitiska diamanter.
Diamanter bildas på djup av cirka 90 miles (150 km), över miljoner och miljoner år. Temperaturen vid vilken de bildas är i intervallet 2,000 1,100 ° Fahrenheit (XNUMX XNUMX ° Celsius) – för mycket varmare än så här och förhållandena är inte längre lämpliga för deras bildning. De flesta är över en miljard år gamla när de når jordens yta, med vissa diamanter som är över tre miljarder år gamla – inte mycket yngre än jorden själv.
Stenarna kommer upp till ytan när magma från långt under jordens yta börjar komma upp. Eftersom de finns på så otroliga djup – tre till fyra gånger djupare än det djup där en normal vulkan har sitt ursprung – är magma som stiger upp tillräckligt djupt för att få dem upp till ytan relativt sällsynta. När denna magma svalnar, bildar den en sten känd som kimberlit – eller ibland lamproite – som kan användas som en indikator på att diamanter kan hittas i det området.
Genom att bryta i en av dessa kimberlitvallar, eller kimberlitrör, kan diamanter avslöjas. Naturligtvis garanterar inte närvaron av kimberlit nödvändigtvis att ädelstenarna kommer att finnas, bara att vulkanuppgången har sitt ursprung på tillräckligt djup för att diamanter skulle kunna ha bildats. Ofta kommer dessa kimberlitvallar att erodera med tiden, och ädelstenarna kommer att föras bort med sedimentet för att samlas i bassänger någonstans.
Medan kimberlitvallar är den vanligaste platsen där diamanter kan hittas, finns det också andra. I vissa fall kan glaciärverkan plocka upp diamanter och transportera dem många hundra mil, lämna dem kvar i sin väg eller när de så småningom smälter. Detta har lett till att stenar har hittats på platser som geologiskt sett inte var lämpliga, men inte i tillräckliga mängder för att göra spårning av glaciala stigar till en gångbar metod för jakt.
Extremt små diamanter kan också bildas under vissa extraordinära förhållanden. Sådana mikrodiamanter bildas ibland, till exempel när meteorer träffar jordens yta. Även om de inte är tillräckligt stora för att vara särskilt värdefulla, fungerar de som en pålitlig indikator på nedslagskratrar från meteorer.
Under många århundraden var Indien världens främsta källa till diamanter, men till slut var dessa källor mestadels uttömda. I den moderna världen kommer nästan hälften av alla som bryts från gruvor i södra och centrala Afrika. Huvuddelen av dessa gruvor ägs och drivs av olika företag i De Beers Group, som är ansvarig för mer än 40 % av diamanterna i värde över hela världen, och som har haft ett virtuellt strypgrepp på världsmarknaden sedan den bildades på 1860-talet. Storskaliga gruvor finns också i Brasilien, Australien, Sibirien och delar av Kanada. När de är utvunna reser dessa diamanter världen runt för att slipas och poleras för att skapa de vackra pärlor som vi alla känner till. Största delen av skärningen sker i några områden i världen, framför allt New York, Antwerpen och Tel Aviv.