Konstgjorda diamanter, även om de är kemiskt identiska med utvunna diamanter, skapas av ingenjörer i ett laboratorium. Introduktionen av stora, genomförbara diamanter som odlats på konstgjord väg har satt igång en hett kontrovers om fördelarna, nackdelarna och strategierna förknippade med dessa nya ädelstenar. I takt med att fler investerar i att odla diamanter är andra oroade över deras inverkan på den internationella diamantindustrin.
Många tror att namnet ”konstgjorda” diamanter är något av en felaktig benämning. Dessa ädelstenar är inte bedragare som cubic zirconia, glas eller kvarts. Vissa föredrar alternativa namn som odlade, odlade, laboratorie- eller konstgjorda diamanter, liknande orden som används för pärlor. På den kristallina nivån finns det inga märkbara skillnader mellan de bländande ädelstenarna som kommer upp från marken och de som kommer ut från en vakuumkammare när det gäller skärning, klarhet eller färg.
Ingenjörer har länge kunnat skapa små skärvor av diamanter för industriellt bruk. Diamanter är de hårdaste ämnena på jorden, så de kan lätt skära igenom metaller. Av denna anledning är industrisågar ofta utrustade med sönderslagna eller dammiga diamanter. Men först 2004 tillkännagav företag sin framgång med att utveckla metoder för att producera odlade diamanter som är tillräckligt stora för att användas på ringar, halsband, armband och andra smycken.
Hittills finns det två pålitliga metoder för att göra konstgjorda diamanter tillräckligt stora för smycken. Man använder ett ”frö” av en mindre diamant och sätter ytterligare smält grafit (en form av kol) under enormt tryck och temperatur tills det läggs till den kristallina strukturen och gör fröet större. En annan metod, som kallas kemisk ångavsättning, CVD, skapar en kammare där små bitar av diamant fälls ut och kondenserar tillsammans, som iskristaller, i lager för att bilda en fast avlagring. Dessa exemplar kan lätt färgas och har vanligtvis inga defekter.
Certifierade geologer har problem med att skilja utbrutna diamanter från sina tillverkade motsvarigheter. Vissa människor tror att den strikta gränsen mellan stenarnas ursprung inte är viktig. Andra hävdar att konsumenterna vill ha den äkta varan och inte nöjer sig med något konstgjort eftersom det inte är så speciellt, värdefullt eller traditionellt.
En annan sida påpekar att ett monopol på diamanter har artificiellt blåst upp deras värde, samt bidragit till ideala monetära motsvarigheter vid utbyte av vapen och slavarbete. Detta perspektiv ser försäljning av konstgjorda diamanter som ett humanitärt alternativ.
Det är också anmärkningsvärt att även om konstgjorda diamanter inte ersätter utvunna diamanter i smycken, kommer de nästan säkert att ersätta kisel i mikrochips. Denna sten är mycket svår att överhetta eller smälta. Ingenjörer utvecklar redan nästa generation av supersnabba datorer som använder konstgjorda diamanter.