Katastroftaxa är grupper av organismer som återbosätter områden som förstörts av en naturkatastrof, till exempel ett vulkanutbrott, eller som överlever en stor massutrotning. De klassiska exemplen är svampar och lavar, som är bland de första att kolonisera katastrofområden, och mikroskopiska djur som är vana vid att leva i nästan alla tänkbara ekosystem, som nematoder. När det gäller katastroftaxa som överlever massutrotningar, kan de tjäna som grund för en ny adaptiv strålning och deras förfäder kommer att ha egenskaper som härrör från dem.
När det gäller större katastroftaxa är ett känt exempel Lystrosaurus, en avlägsen förfader till moderna djur som var det dominerande landlevande ryggradsdjuret i miljontals år när det var en av de enda överlevande från Perm-Trias-utrotningen (den allvarligaste i historien, som inträffade 251 miljoner år sedan), som utgör 95 % av alla fossiler av ryggradsdjur på land. Detta tros vara den enda gången i planetens historia som en organism dominerade landet i en sådan grad. Djuret, som heter Lystrosaurus, som betyder ”skydödla”, för sitt spadeformade huvud, hade en tunnformad kista och var ungefär lika stor som en gris. Medan vissa paleontologer tillskriver dess överlevnad en förmåga att andas skadliga gaser i atmosfären vid den tiden, kallar andra det dum tur.
På senare tid, omedelbart efter den krita-tertiära utrotningen som utplånade icke-fågeldinosaurierna, hade små däggdjur turen att vara den primära katastroftaxan bland landlevande ryggradsdjur. Eftersom nästan alla dinosaurier utplånades lämnade detta många tomma nischer för däggdjuren att utnyttja, som de fortsätter att frodas i idag. Förr var de flesta däggdjur små och enhetliga, som liknade små näbbmussar, men efteråt diversifierades de snabbt och varierar idag i storlek från ett par tum (möss) till 110 fot (blåval).
När det gäller katastroftaxa som befolkar områden som förstörts av naturkatastrofer, är de vanligaste idag kokosnötsväxter, ovannämnda svampar och lavar, mossor och små leddjur. De flesta djur kräver ett komplext och lövrikt ekosystem som redan finns på plats för att de ska trivas.