Xerography är en fotokopieringsteknik som använder ljus och elektrisk laddning för att kopiera bilder till ett annat pappersark. När den uppfanns 1937 tog processen, då känd som elektrofotografi, mycket manuell uppmärksamhet och genererade väldigt lite intresse. Idag är dock xerografi lätt att använda och finns i skrivare, faxar och kopiatorer som finns på nästan alla kontor.
Moderna kopiatorer är automatiserade så att användaren helt enkelt måste infoga bilden han vill kopiera, stänga locket, trycka på ”start” och vänta på att en kopia ska göras. Inuti pågår dock en komplex process. De flesta xerografimaskiner har en platta, ett band eller en cylindrisk trumma som är belagd med ett fotoledande material som amorft selen. Fotoledare är ämnen som blir mer elektriskt laddade när de utsätts för ljus. En mekanism i kopiatorn som kallas Corona Unit applicerar jämnt en positiv eller negativ laddning på trumman.
En ljusstråle lyser sedan på bilden som kopieras. Bilden reflekterar ljuset på trumman och projicerar mer ljus från de vita delarna av bilden och inget ljus genom de mörkare delarna. Detta skapar en omvänd bild på trumman, där de vita delarna består av exciterade partiklar på grund av ljusexponeringen och de mörkare delarna består av mindre exciterade partiklar. Detta kallas en latent bild.
En blandning av toner och bärare appliceras sedan på trumman. Bärarpartiklarna har en motsatt laddning till de exciterade partiklarna, eller det ljusexponerade området, i den latenta bilden. Tonern, ett pulver som ger färgen i xerografimaskinen, fastnar på bärarpartiklarna, där de mörka delarna av originalbilden skulle vara. Ett papper placeras sedan mellan trumman och en laddad platta som kallas överföringskorona. Med hjälp av en värmerulle och överföringskoronans elektriska attraktion lyfts tonern från trumman och trycks in i papperet, vilket skapar den fotokopierade bilden.
Xerography uppfanns först av Chester Carlson, en patentombud som bor med sin familj i Queens, NY. Han och hans assistent, Otto Kornei, utvecklade den första, rudimentära xerografimaskinen genom att manuellt applicera den elektrostatiska laddningen, ljuset, pulvret och det tryck som behövdes för att göra en fotokopia. När de äntligen lyckades tog det dock ytterligare tio år för Carlson att få företagsintresse. 1944 vann Carlson ett avtal med Haloid, nu känd som Xerox, som kunde förvandla xerografi till användbara, kommersiella produkter. Produkten fick vild framgång efter att den släpptes i form av en automatisk kontorskopieringsmaskin 1959.
Idag använder många andra företag och produkter xerografi. Tekniken används i både laser- och LED-skrivare samt faxmaskiner, mer känd som faxmaskiner. Produkten kan ha ett band eller en platta istället för en trumma och använder ofta organiska fotoledare (OPC) istället för det amorfa selen som ursprungligen användes av Xerox. Beroende på maskinens ålder och fabrikat kan den bara vara användbar för svartvita utskrifter och grundläggande bilder. Nyare maskiner kan dock skapa komplexa bilder av hög kvalitet i svartvitt eller färg.