Brev till en ung poet är en samling brev skrivna av Ranier Maria Rilke, den berömda tyska poeten från 20-talet, till en ung man vid namn Franz Kappus. Kappus hade gått i samma skola som Rilke gick i några år tidigare, och han skrev till Rilke för att få kritik av sin egen poesi och lite vägledning om hur han bäst skulle kunna fortsätta sitt liv. Rilke svarade med en energi och en skönhet av prosa som gör Brev till ung poet till en av de främsta avhandlingarna om skrivandet och kreativ inspiration, varvat med Rilkes filosofi om en mängd olika ämnen.
Brev till en ung poet innehåller bara tio brev till herr Kappus, och inget av Kappus brev till Rilke. Men även utan Kappus brev är Rilkes svar uppskattade av generationer av läsare och av alla författare som söker inspiration. Rilke uppmuntrar inte bara Kappus att fortsätta skriva, utan också att bedöma varför han måste skriva, och att fundera över sin plats i världen och vad det innebär att vara en del av den mänskliga upplevelsen.
Introduktioner till brev till en ung poet citerar nästan alltid att Kappus första brev gjorde Rilke obekväm, vilket påminde honom om hans upplevelser på den militära internatskolan Rilke gick på, och att Kappus, åtminstone i början av deras korrespondens, deltog. Rilke hade haft en fruktansvärd, isolerad tid på skolan och slutligen lämnade den, mycket sjuk och med bristande riktning.
Eftersom Rilkes far var i militären antog Rilke att detta också skulle vara hans karriärväg. Istället blev han författare, även om det verkligen var en del lidande inblandat i att fatta detta beslut. Ändå tillrättavisar Brev till en ung poet aldrig Kappus för att han tagit kontakt med Rilke, och uppmuntrar istället generöst Kappus att fortsätta att svara, även om hans val av ämnen ibland skulle plåga Rilke.
Överraskande nog har Brev till en ung poet väldigt lite med litteraturkritik att göra. Faktum är att Rilke uppmanade Kappus att ignorera kritik och fortsätta sikta på det som var det bästa och sanna i hans poesi. Istället föreslår breven några böcker som Rilke tycker är viktiga för alla författare och ger en hel del råd.
Det finns en del mycket intressant ämne i breven när Rilke talar om feminism, och föreställer sig en tid i en inte avlägsen framtid – han skrev i början av 20-talet – då kvinnor skulle bli mäns fulla och sanna jämlika. Han närmar sig också ämnen som sexualitet och ateism med en lätt beröring och ger ganska goda råd till sin yngre korrespondent. Ett genomgående tema i Brev till en ung poet är att hantera ensamhet och hur ensamhet kan ge eld åt kreativitet.
Om du känner en tonårsförfattare eller en ung vuxen författare som söker vägledning, är Brev till en ung poet den perfekta presenten. Rilke är mer känd för dessa tio korta brev, särskilt utanför Tyskland, än han är för mycket av sin triumferande poesi. Författare berömmer ofta Brev till en ung poet som en speciell inblick i Rilkes skrivprocess och hans milda genialitet.