Frasen ”beg the question” kan användas för att betyda två väldigt olika saker. I sin ursprungliga användning antydde det att ställa frågan innebar eller antog svaret på en annan fråga. ”Beg the question” används också för att beskriva en situation eller omständighet som kräver att en specifik fråga ställs.
Aristoteles skrifter om logik verkar vara ursprunget till den första betydelsen av frasen. I den engelska översättningen av hans verk användes ”beg the question” för att hänvisa till en följdfråga som förutsätter svaret på den första frågan. Specifikt betyder det att den som frågar antar att hon vet det korrekta svaret på den inledande, oställda frågan. Ett exempel på en situation som kan ställa frågan skulle vara en man som frågar en kvinna när han kan hämta henne på en dejt utan att först fråga om hon kommer att gå på en dejt med honom. Tidsfrågan förutsätter att om han bad henne gå ut med honom skulle svaret vara ja och att han därför kan hoppa direkt till att fråga om tiden.
Frågan är en teknik som ofta används av säljare som försöker omvandla en prospekt till en kund. Till exempel kan en expedit i en butik fråga en kund om hon vill ha den blå tröjan eller den gröna tröjan. Expediten menar att beslutet att köpa en tröja är taget och att kunden nu bara ska bestämma sig för vad hon vill ha. När denna teknik fungerar fungerar den bra. När det inte fungerar är det dock troligt att kunden blir misstroende mot säljaren, en situation som kan leda till att försäljningen går förlorad.
Någon gång i början av 1990-talet fick frasen ”beg the question” en sekundär betydelse. Det började användas för att beskriva en omständighet som tvingar en att ställa en specifik fråga. Om någon till exempel uppger att hans bil exploderade skulle det vara nästan omöjligt att inte fråga hur det gick till.
Denna användning kan användas för att ge en fråga en känsla av allvar eller brådska. Till exempel, inför ett avskyvärt brott, kan en passionerad ledare säga att brottet väcker frågan om hur det kunde ha inträffat. I vissa fall kan frasen helt enkelt ersättas med frasen ”ställer frågan”, vanligtvis för att antyda en högre grad av gravitation eller desperation.