Ett steroidhormon som görs naturligt av kroppen, dehydroepiandrosteron (DHEA) används av vissa människor som ett näringstillskott. DHEA har en låg förekomst av biverkningar när det tas under korta perioder vid låga doser. När det tas under långa perioder vid höga doser, kan dock DHEA resultera i biverkningar som sträcker sig från milda till potentiellt allvarliga. DHEA-biverkningar inkluderar akne, högt blodtryck och, hos kvinnor, djupare röster och tillväxt av ansiktshår. Vissa människor bör endast använda DHEA under en läkares övervakning, om alls.
DHEA-biverkningar blir vanligtvis mer uttalade när hormonet tas i höga doser. Höga doser av DHEA definieras som 50-100 milligram eller mer per dag. Illamående, högt blodtryck och akne är de vanligast rapporterade biverkningarna. DHEA-biverkningar inkluderar också förändringen av hur socker fungerar i kroppen, så det bör undvikas av personer som har diabetes. Studier har visat att DHEA sänker högt lipoproteinkolesterol (HDL), så patienter som har lågt HDL måste prata med sina läkare innan de använder hormonet.
Hos kvinnor kan DHEA-biverkningar inkludera tillväxt av ansiktshår, fördjupning av deras röster och oregelbundna menstruationscykler. DHEA, eftersom det görs naturligt i kroppen, utsöndras av binjurarna och ökar kroppens nivåer av androgener. Höga nivåer av dessa hormoner aktiverar androgenreceptorer, vilket resulterar i manliga egenskaper. Symtomen på polycystiskt ovariesyndrom (PCOS) kan förvärras med DHEA-tillskott. Kvinnor som är gravida eller ammar bör undvika DHEA.
Andra DHEA-biverkningar relaterar till dess konsekvenser för hur östrogen används av kroppen. Kvinnor som har tillstånd som påverkas av östrogennivåer bör inte komplettera med DHEA. Sådana tillstånd inkluderar myom, endometrios och cancer i reproduktionsorganen.
Studier har visat att DHEA, en kortisolantagonist, kan förbättra humöret och hjälpa till att behandla mild depression. Om en person lider av en klinisk humörstörning bör han eller hon inte använda DHEA. Hormonet har också visat sig vara effektivt vid behandling av symtom på lupus. DHEA används ofta som ett hjälpmedel för att utveckla muskelmassa, men kliniska prövningar har returnerat otillräckliga bevis för dess effektivitet i muskeluppbyggnad.
Förespråkare av DHEA-tillskott hävdar att hormonet kan förbättra episodiskt minne hos åldrande människor. Medicinsk forskning för detta påstående har dock gett ofullständiga resultat. Studier har visat att DHEA kan vara effektivt för att förbättra bentätheten hos äldre patienter som lider av osteoporos.