Plastindustrin är en världsomspännande marknad involverad i tillverkning eller användning av plast. Plast är kemiska föreningar som värderas för att vara lätta, hållbara och billiga att producera och lätta att forma till flera möjliga former. Tusentals vanliga och specialiserade föremål tillverkas av plast, även kallad polymerer. Plastprodukter förekommer alltså nästan överallt på jorden, även om plastindustrin bara har funnits sedan tidigt 20-tal.
I gamla tider använde människor så kallade naturliga polymerer som gummi, härdad trädsaft eller djurhorn för att skapa specialiserade föremål som inte kunde vara gjorda av metall, sten eller andra vanliga råvaror. Dessa speciella föremål inkluderade fönsterbeklädnader, mat- och dryckeskärl och smycken. På 1800- och 1900-talen avslöjade forskare de första syntetiska polymererna, formbara ämnen framställda av kol, petroleum eller cellulosa. Dessa polymerer, eller plaster, fann snart användning som matlagningskärl, elektriska isolatorer och husmaterial. I slutet av 1920-talet skapade plastindustrin en ny standard för massproducerade varor som skulle forma resten av 20-talet.
I modern tid innehåller plast många syntetiska ämnen, inklusive polyvinylklorid (PVC), polyester och polystyren, mer känd som Styrofoam™. Plast kan formas till olika former, vikter och styrkor för en mängd olika användningsområden. Många produkter eller produktdelar tillverkas av olika plaster, inklusive bil- och maskindelar, isolerings- och dämpningsmaterial och till och med skor och kläder. Plastindustrin har alltså blivit allestädes närvarande i de flesta utvecklade länder.
Det finns vissa miljöproblem över den utbredda användningen av plast. Eftersom plast är billigt att skapa är mycket plastförpackningar tänkt att användas en gång och sedan kasseras. Detta ökar avfallet, och till skillnad från naturliga material som papper, bryts de flesta plaster inte ned biologiskt, eller löses med tiden till ofarliga naturmaterial. Vissa plaster kan också skapa dioxin, en dödlig kemisk förening, när den bränns. Många samhällen och företag stöder plaståtervinningsprogram för att minska plastindustrins miljöpåverkan.
Termen plast i vanlig engelsk användning har kommit att symbolisera eller beskriva allt konstgjort eller något som har en tilltalande yta men inget bestående värde. Ordet plast används också som stenografi för att beskriva föremål gjorda av plast, som kreditkort eller shoppingkassar. I en berömd tidig scen i Dustin Hoffman-filmen The Graduate från 1967 ger en äldre man råd till den desillusionerade titelkaraktären. Hans enda råd, ”Plast”, är tänkt att beskriva plastindustrin som en lovande arbetsgivare, men representerar istället det tomma förortslandskap som Hoffman-karaktären vill fly.