Skillnaden mellan avfallshantering och återvinning kan tydligt anges. Avfallshantering avser själva insamlingen, transporten och bearbetningen av avfall, medan återvinning är en process som gör avfall till återanvändbara material. För att göra skillnaden mellan återvinning och avfallshantering ännu tydligare är det viktigt att först förstå processen för avfallshantering.
I betydelsen avfallshantering avser avfall mänskligt avfall. Denna typ av avfall kan vara i fast, flytande, gasformig eller radioaktiv form. Varje typ av avfall transporteras, samlas in och behandlas på olika sätt. Varje land har ett unikt sätt att hantera avfall. Likaså har varje industri-, stads-, landsbygds- och bostadsområde olika avfallshanteringslösningar.
Många länder runt om i världen deponerar avfall på deponier. Deponier består av stora områden – vanligtvis övergivna stenbrott, gruvhål och stora gropar – som används som dumpningsplatser. När dessa områden underhålls på rätt sätt visar de sig vara ett relativt kostnadseffektivt sätt att bli av med oönskat avfall. Skräp som flyter upp i luften från en deponi kan dock vara farligt för miljön.
Förbränningsmetoder används ofta för att bortskaffa industriavfall inklusive gasformiga och radioaktiva material. Denna typ av avfall omvandlas till värme, aska, gas eller ånga. Detta är ett mycket kontroversiellt sätt att eliminera avfall, eftersom allt detta avfall hamnar i atmosfären.
Vissa typer av avfall förs till återvinningsanläggningar. Många olika föremål är återvinningsbara inklusive papper, plast, textilier, datordelar och glas. Återvinningsbara varor samlas in av avfallshanteringsföretag och de skickas till sorteringscentraler där varje föremål placeras i en annan sektion.
Olika material kan göras till olika föremål som återvunnet papper, kläder och behållare. Återvinning bidrar till att minska den ekonomiska påverkan som avfall kan ha på miljön. Även om återvinning har många fördelar, menar vissa kritiker att dessa fördelar inte uppväger nackdelarna med återvinning. Många nackdelar har noterats av olika personer, även om återvinning fortfarande visar sig vara ett bättre sätt att hantera avfall än deponier eller förbränningsmetoder.
Att ta sig tid att ta reda på mer om avfallshantering och återvinning är värt besväret. I takt med att allt fler arbetar tillsammans för att hitta bättre metoder för både avfallshantering och återvinning uppstår nya idéer. Dessa idéer kommer så småningom att leda till en värld som kan minska avfallet effektivt samtidigt som de skapar mer exakta metoder för avfallshantering och återvinning.