Formsprutning av plast är en populär och ekonomisk industriell process för tillverkning av ett brett utbud av konsumentprodukter av plast. Dessa inkluderar knoppar, brickor, ventiler, remskivor, växlar, elverktyg, kapsyler, leksaker, bilpaneler, datorskärmar, tangentbord, möbler och så vidare. Dessa föremål är masstillverkade med hjälp av formningsmaskiner av olika storlekar och olika specifika krav.
Processen för formsprutning uppfanns av John Wesley Hyatt. 1868 tillverkade han biljardbollar genom att injicera celluloid i en form. Senare byggde han en formsprutningsmaskin av kolvtyp för att underlätta produktionen. En annan uppfinnare, James Hendry, förbättrade Hyatts uppfinning och byggde en skruvformningsmaskin 1946.
Formmaskiner av både kolvtyp och skruvsprutningstyp används i den moderna plastindustrin. Skillnaden mellan de två är hur plasten överförs till formen. Skruvinsprutningstyper är mer bekväma och används mer allmänt.
I plastgjutningsprocessen används plasthartser i pellets eller granulär form. Valet av plasttyp beror på vilken typ av produkt som tillverkas, dess krav och den totala budgeten. Av de hundratals tillgängliga plasterna är bara ett fåtal säkra för konsumentbruk. Några av de som används i plastformsprutningsprocessen inkluderar polystyren, polykarbonat, polypropen, polyeten, polyamid, polyvinylklorid, Teflon®, Delrin® och akryl.
Plast är inte nedbrytbart och därför inte miljövänligt. Plastformsprutningsprocessen spelar dock en positiv roll för att minska avfallet. Plast som används i processen kan återanvändas så ofta som behövs.
Plastpellets eller granulat hälls i matningsmagasinet på en formsprutningsmaskin. Matningsbehållaren är en stor behållare som mynnar i en värmecylinder. I värmecylindern utsätts pelletsen för intensiv värme tills plasten smälter.
En kolv eller en skruv trycker sedan den smälta plasten framåt genom ett munstycke till en form med delad form. Formen är baksidan av den del som ska tillverkas och kan ha ett hålrum eller flera för att göra fler delar samtidigt. Formar kan vara gjorda av slitstarkt och dyrt stål, eller den mer prisvärda, mindre hållbara aluminium- eller berylliumlegerade metallen.
Precis som med att välja rätt plasttyp beror valet av formmetall på produkt-, kostnads- och hållbarhetsfaktorer. Tillverkare använder ofta en billigare metallform för prototypgjutning och får de mer hållbara, precisionsbearbetade formarna när produktionsefterfrågan ökar.
Den smälta plasten svalnar i formen, stelnar och antar formen. Formen öppnas sedan och delen kastas ut. Den är sedan antingen klar för packning eller förberedd för andra sekundära operationer. Hela plastformsprutningsprocessen är klar inom några minuter och kan utföras automatiskt.