Upcycling är en process där engångsartiklar eller kasserade föremål återanvänds för att göra dem värdefulla, användbara eller helt enkelt estetiskt tilltalande. Upcycling är designat för att fungera i motsats till konsumtionskulturen och uppmuntra människor att tänka på nya och innovativa sätt att använda saker på, istället för att bara köpa nya konsumtionsvaror. Det gynnar också miljön genom att främja återanvändning framför kassering när det är möjligt.
Som de flesta fattiga är medvetna om har upcycling praktiserats i århundraden och fabriker har länge använt innovativa upcyclingtekniker för att säkerställa att inget de hanterar går till spillo. Till exempel bränner spannmålsbearbetare ofta avfallsmaterial som skal och stjälkar för att driva sina anläggningar, vilket eliminerar avfall och gör deras verksamhet mer effektiv. Konceptet med upcycling för den genomsnittliga konsumenten populariserades i en bok från 2002, Cradle to Cradle, som utformades för att få människor att tänka om hur de använder och relaterar till saker.
Det finns alla möjliga exempel på upcycling, allt från att bygga hus av helt kasserade material till att förvandla plastpåsar till garn för stickning. Alla kan upcycle, vilket är en del av överklagandet, och människor kan delta på vilken nivå de känner sig bekväma med, från att gräva igenom soptunnor för att rädda användbara saker till att återanvända behållare istället för att slänga dem eller kasta ut dem.
Under upcycling-filosofin har allt en potentiell användning eller ett värde, även om det kan krävas lite kreativt tänkande för att ta reda på vad det är för användning. Genom att återanvända genererar människor minimala mängder sopor, och de minskar sin miljöpåverkan genom att konsumera mindre, vilket sätter mindre press på tillverkare och producenter.
I vissa fall uppstår hela grupper av upcyclers, med människor som handlar med expertis, varor och material. Till exempel kan en stickare göra bärväskor, badmattor och annat material av saker som strimlade plastpåsar, lakan och trasor och byta ut dessa föremål mot användbara saker som bokhyllor byggda av fruktlådor eller smycken gjorda av kasserade flaskor.
Upcycling är i huvudsak ”återanvändning” i ”minska, återanvänd, återvinn.” Många upplever att när de väl börjar upcycla är det svårt att sluta, och nya idéer för upcycling dyker ständigt upp. I stora samhällen har upcyclingcenter och handelsstationer uppstått, vilket gör det möjligt för människor att expandera upcycling utanför hemmet, vilket gör det till ett hållbart sätt att göra affärer förutom en personlig filosofi.