Mättade fettsyror kännetecknas av en enda bindningsposition mellan deras vätekol. Däremot har omättade fettsyror dubbelbindning mellan sina vätekol. Mättade fettsyror finns i källor till mättat fett, som rött kött och mjölk.
Ett antal olika mättade fettsyror utgör mättat fett. Det finns tre vanliga typer som är kända som laurinsyra, palmitinsyra och stearinsyra. Smältpunkten – eller temperaturen som får ett mättat fett att ändra form – är vanligtvis högre än för omättade fetter.
Näringsdeklarationer skiljer vanligtvis inte ut eller identifierar de typer av mättade fettsyror som livsmedel kan innehålla. Animaliska produkter som kött och ägg tenderar att innehålla palmitin- och stearinsyror. Dessa typer av syror finns också i choklad och nötter. Mättade oljor tenderar att innehålla laurinfettsyror.
Det finns många matkällor för mättade fettsyror. Några av dessa källor är vissa kategorier av oljor. Många av de oljor som innehåller mycket mättat fett är tropiska oljor och inkluderar källor som kokosnöt, palm och kärna. Många mejeriprodukter och animaliska produkter tenderar också att innehålla mycket mättat fett.
Medan livsmedelstillverkare har gjort otroliga framsteg för att minska innehållet av mättat fett i mejeri- och köttprodukter, är de fortfarande en av de primära kostkällorna. Lågfettversioner av ost, mjölk och yoghurt innehåller fortfarande spår av mättat fett. Även om denna typ av fett inte kan undvikas helt, kräver kostrekommendationer att det begränsas.
Omättade fetter som oliv- och jordnötsolja innehåller också spårmängder av mättade fettsyror. Andelen omättat till mättat fett är vanligtvis tillräckligt hög för att klassificera dessa livsmedelskällor som omättade. Spårmängder anses inte vara farliga eller orsaka negativa hälsoeffekter.
Mättat fett innehåller också en del omättat fett. Vissa källor till mättat fett, som ister eller smör, kan innehålla högre mängder av vissa omättade fetter. Trots vissa av dessa proportionella ojämlikheter anses de fortfarande vara mättade eftersom den totala mängden mättat fett överstiger den totala mängden omättat fett.
Att konsumera en stor mängd mättat fett tros leda till utvecklingen av flera sjukdomar och komplikationer, inklusive hjärtsjukdomar, cancer och fetma. Dessa fetter är också kopplade till höga kolesterolnivåer. Högdensitetskolesterol, som kan leda till att artärerna blir hårdare, har visat sig stiga med ökad konsumtion av mättade fettsyror.