För att bli en kvalitativ forskare måste du först vara säker på att detta är en typ av forskning som skulle intressera dig som ett heltidsjobb, eftersom det är en mödosam och mödosamt detaljerad process. Till skillnad från en kvantitativ forskare, som bedriver objektiv forskning baserad på siffror och statistik, bedriver en kvalitativ forskare subjektiv forskning baserad på detaljerade observationer av människor i olika miljöer med en mängd olika metoder. Kvalitativ forskning är i allmänhet anställd av akademiker inom samhällsvetenskapliga områden, så att erhålla en avancerad examen inom något av dessa områden är nödvändigt för att bli en kvalitativ forskare.
En person som bestämmer sig för att bli kvalitativ forskare gör det vanligtvis efter att han eller hon valt det akademiska ämnesområdet. Medan kvalitativ forskning är vanlig inom samhällsvetenskap, så är kvalitativ forskning det också, eftersom den kan ge insikter i genuin mänsklig interaktion genom metoder som fallstudier, intervjuer, diskursanalyser och observationer. Fält som psykologi, sociologi, utbildning och antropologi använder rutinmässigt kvalitativ forskning, eftersom mänsklig interaktion utgör grunden för var och en av dem. För att till fullo förstå det akademiska området och få en djup kunskap om forskningsmetoder, är det tillrådligt att ta en terminal examen – vanligtvis en doktorsexamen – inom ämnesområdet. Sanna kvalitativa forskningsstudier är intensiva och mödosamma ansträngningar, så personer med ett intensivt och oändligt intresse för ett visst område inom samhällsvetenskapen är ofta de enda som vill slutföra dem.
Kvantitativ forskning ger vanligtvis en bestämd slutsats och analys baserad på siffror och statistik som erhålls. Detta är lämpligt för vissa områden, såsom matematik och kemi. Kvalitativa forskare, å andra sidan, är angelägna om att skaffa rika narrativa data genom vilka de kan ge förslag men som det inte kommer att finnas några hårda och snabba slutsatser om, särskilt inte sådana som kan generaliseras till större delar av befolkningen än de som ingår i studien. Kvalitativa forskare vill att personer som läser och studerar deras forskning ska kunna dra egna slutsatser om den information som presenteras.
Efter att ha valt ett akademiskt område av intensivt intresse och fått en terminal examen måste man som vill bli en kvalitativ forskare designa och genomföra forskningsstudier baserade på genuina frågor han eller hon har. En kvalitativ forskningsstudie inom utbildning skulle kunna försöka förstå hur elever och lärare i en skola i innerstaden med högt avhopp interagerar dagligen för att se vilka ledtrådar man kan få om varför elever hoppar av. Inom psykologi kan en kvalitativ forskningsstudie innebära att man utvecklar en detaljerad fallstudie av en person som lider av multipel personlighetsstörning och hennes reaktioner på terapi för att försöka integrera personligheter i en. Att genomföra studier kan göras som universitetsprofessor eller som anställd i en organisation som har ett intresse inom respektive område. Att skaffa finansiering och sponsra organisationer för kvalitativ forskning kan vara en utmaning men är en annan nyckelingrediens för alla som vill bli kvalitativa forskare.