Matallergier är ett växande problem i utvecklade länder och utvecklingsländer. Även om människor kan vara allergiska mot alla slags mat, är vissa livsmedel mer benägna att utlösa allergiska reaktioner än andra. Följande livsmedel är ansvariga för en majoritet av födoämnesallergierna i USA.
En av de vanligaste födoämnesallergierna hos amerikanska barn är komjölk. En mjölkallergi är vanligtvis riktad mot mjölkproteinerna, särskilt vassle och kasein. De flesta barn kommer att växa ur en mjölkallergi när de är fem år gamla.
Ägg är en annan vanlig födoämnesallergi. Medan de flesta av äggallergierna är riktade mot proteinet i äggvitan, är vissa individer allergiska mot äggulan och vissa människor är allergiska mot båda. En majoritet av barn kommer att växa ur en äggallergi vid fem års ålder, men de kommer att ha en ökad risk att utveckla astma och nasala allergier när de blir äldre.
Soja är en annan av de vanligaste födoämnesallergierna som är mer typiska hos barn än hos vuxna. Sojaallergier växer vanligtvis ur i unga år och kommer sällan att orsaka en livshotande reaktion. Veteallergier kan å andra sidan orsaka smärtsamma allergiska reaktioner hos både barn och vuxna. Även om barn vanligtvis kommer att växa ur denna allergi vid en tidig ålder, fastnar de som utvecklar en veteallergi som vuxen med det för resten av livet.
Jordnötsallergier är den främsta orsaken till livsmedelsrelaterade dödsfall. Jordnötsproteiner verkar vara väldigt skickliga på att provocera vissa människors immunsystem till en dödlig attack. Eftersom endast ett fåtal barn växer ur en jordnötsallergi är det en av de vanligaste födoämnesallergierna som ses hos vuxna. Jordnötter är faktiskt en baljväxt, så många människor med jordnötsallergier kan äta trädnötter som pekannötter och valnötter. Trädnötsallergier kan dock också vara allvarliga och är återigen mindre benägna att växa ur än andra vanliga födoämnesallergier som soja, ägg och mjölk. Dessutom är individer som är allergiska mot en sorts trädnötter högst sannolikt allergiska mot andra trädnötter.
Skaldjursallergier inkluderar både fisk och skaldjur. Det är inte troligt att barn växer ur dessa allergier, så det är en annan vanlig allergi hos amerikanska vuxna. En allergisk reaktion mot skaldjur kan vara ganska allvarlig, till och med orsaka potentiellt livshotande reaktioner. En majoritet av människor som är allergiska mot skaldjur är inte allergiska mot fisk och vice versa. Men personer som är allergiska mot en sorts skaldjur har en hög risk att vara allergiska mot andra skaldjur.
Alla dessa vanliga födoämnesallergier gör att människor får en allergisk reaktion när deras immunförsvar överreagerar på proteinerna i maten. Vanliga tecken på födoämnesallergi inkluderar utslag, täppt näsa, nysningar, kliande eller rinnande ögon, nässelfeber, kräkningar och röd, kliande hud. Allvarligare symtom inkluderar en sammandragning i halsen, heshet och väsande andning.
Vissa individer kan till och med få en allergisk reaktion som involverar mer än ett kroppssystem. Denna reaktion kallas anafylaxi, och den kan orsaka att tungan eller halsen svullnar, luftvägarna drar ihop sig, blodtrycket sjunker plötsligt och medvetslöshet. Anafylaxi kan vara dödlig om den inte behandlas mycket snabbt.
Om någon är allergisk mot ett visst livsmedel, måste detta livsmedel undvikas hela tiden. Även om detta kan låta enkelt, är många av de vanliga matallergenerna gömda i andra ingredienser. Det är avgörande för personer med matallergier att bli experter på att läsa livsmedelsetiketter. FDA kräver att tillverkare av förpackade livsmedel listar på etiketten om produkten innehåller någon av de vanliga matallergierna som anges i denna artikel.