Potentiell bruttonationalprodukt, eller potentiell BNP, är ett mått på vad ett lands bruttonationalprodukt skulle vara om det fungerade med full sysselsättning och utnyttjade alla sina resurser. Detta belopp är i allmänhet högre än den faktiska bruttonationalprodukten, eller BNP, för ett land. Som ett resultat är separationen mellan ett lands potentiella BNP och dess reala BNP känt som produktionsgapet. Produktionsgapet orsakas av det faktum att de flesta ekonomier lider av viss ineffektivitet, såsom inflation, arbetslöshet och statliga regleringar, som hämmar produktionsnivåerna.
En av de viktigaste ekonomiska faktorerna som hjälper till att mäta ekonomisk styrka är bruttonationalprodukten. BNP summerar värdet av alla varor som produceras i ett specifikt land under en viss tidsperiod. Ekonomer tittar på hur BNP i en specifik nation stiger och faller, och de kontrollerar också hur den jämförs med BNP-nivåerna som uppnåtts av andra nationer. Det är viktigt att inse var produktionsnivåer saknas inom ett land jämfört med där de skulle kunna vara, vilket är där den potentiella BNP spelar in.
I grund och botten är den potentiella BNP hur bruttonationalprodukten skulle se ut om alla olika aspekter av ekonomin fungerade på alla cylindrar under den tidsperiod som studeras. Detta skulle innebära att den fulla sysselsättningsstyrkan i ett land arbetade med sin maximala kapacitet. Det skulle också innebära att resurser bryts och omvandlas till produkter utan någon form av överskottsavfall i processen.
Naturligtvis är den potentiella BNP bara ett ideal som länder kan sträva mot men vanligtvis aldrig når. Det beror på att de nödvändiga omständigheterna som skulle få ett land att nå dessa nivåer sannolikt inte kommer att existera på en gång. Arbetslöshet är en stor orsak till länders misslyckande att nå potentiella produktionsnivåer. Dessutom kan allmän ineffektivitet, oavsett om den orsakas av statlig inblandning eller enkel affärsinkompetens, dra ner bruttonationalprodukten.
Eftersom det sällan finns ett tillfälle då ett land kan nå sin potentiella BNP, studerar ekonomer ofta eftersläpningen mellan vad ett land kan producera och vad det faktiskt producerar. Detta är känt som produktionsgapet. När klyftan växte sig större betyder det att landet misslyckas med att utnyttja alla verktyg det har till sitt förfogande. Som ett resultat försöker ekonomiska ledare hitta sätt att minimera det gapet så att produktionsproduktionen mer kan likna potentiella nivåer.