Idéinkubation är en process för att förverkliga idéer. Det börjar på en mycket grundläggande nivå, ofta med en enskild individ som kommer på ett koncept som han eller hon tycker bör utforskas ytterligare. Den här individen tar med andra i inkubationsprocessen, vilket gör idén starkare och mer livskraftig. I slutändan kan idén omvandlas till en produkt, förutsatt att finansiering kan säkras och att idén är kommersiellt gångbar.
Många företag främjar idéinkubation genom att gruppera arbetare tillsammans i samarbetsmiljöer. Särskilt när det gäller mjukvaruföretag uppmuntras anställda aktivt att lägga arbetstid på att fundera över problem och sätt att lösa dem. Kooperativa grupper fungerar bäst för inkubation eftersom andra medlemmar i gruppen kan identifiera styrkor och svagheter med idén, vilket resulterar i en starkare färdig produkt.
Många nystartade företag börjar med idéinkubation i ett hus eller restaurang någonstans. En snabbtänkt entreprenör kan identifiera ett problem, en lösning och ett sätt att göra lösningen säljbar. Idéinkubation kan innebära ett enkelt problem och en innovativ lösning, eller ett komplext problem som kräver kreativ insats av flera individer. Om inkubationsprocessen är framgångsrik kan en entreprenör presentera ett större företag med ett konkret koncept, vilket resulterar i ökade anslag för att utveckla det.
När idén blir starkare introduceras den till en bredare grupp. Detta gör att ofullständiga idéer kan fördjupas mer noggrant innan de marknadsförs, vilket innebär att idéer är mindre benägna att ignoreras och tillåtas falla mellan stolarna. Det betyder också att i takt med att en idé tar fart, kan den växande gruppen individer som förknippas med den bidra till konceptet.
Vissa företag erbjuder sina tjänster som professionella idéinkubatorer. Dessa företag använder en personalstab som är utbildad i att tänka innovativt. Idéinkubationsföretag ger ofta stöd för produktutveckling hela vägen genom processen från det initiala vaga konceptet till kommersiell produktion.
För att främja idéinkubation behövs en öppen miljö. Stela företagsmiljöer med fastställda byråkratier tenderar att främja mindre idéutveckling. Det fria utbytet av information, användningen av konflikter som ett utvecklingsverktyg och jämlikhet mellan idéinkubatorer gör att företag kan komma med innovativa produktkoncept. Lag uppmuntras att ta risker och tänka utanför ramarna. Mindre företag tenderar att vara mer framgångsrika idéinkubatorer, på grund av den mer jämlika och öppna miljön som främjas inom små företag.
Framgångsrik inkubation kan resultera i produkter som sträcker sig från klädnypor till datorer. I slutändan krävs starkt ledarskap och exekutiva färdigheter, tillsammans med en entreprenörsanda. När en idé väl har inkuberats måste den utvecklas, prototypas och presenteras kommersiellt. Att utse en teamledare kan uppmuntra detta, tillsammans med att skapa en arbetsmiljö där alla anställda uppmuntras att göra insatser.