En leverstjärncell är vanligtvis belägen i levern och är vanligtvis spindelformad. Kärnan är vanligtvis långsträckt eller har en oval form, medan forskare tror att en ryggradsliknande projektion kan upptäcka kemiska signaler och vidarebefordra dem till det inre av cellen. Även kallade perisinusoidala celler, lever stellatceller är vanligtvis belägna mellan leverns sinusoider och hepatocyter. De lagrar normalt vitamin A och kan hjälpa till att transportera olika proteiner, inklusive immunbudbärare som kallas cytokiner. Det finns ofta ett starkt svar på leverskador eftersom dessa celler kan hjälpa till att bilda ärrvävnad i levern.
Vanligtvis finns det fettdroppar i leverstjärncellen som lagrar vitamin A. Cellen kan också presentera lipidantigener i levern som kan hjälpa till att stimulera immunsystemet. Förutom att de är fettlagrande celler och reglerar vissa immunfunktioner, släpper hepatiska stellatceller ibland proteiner som kan stimulera leverregenerering efter en transplantation. Forskningsstudier har visat att cellulär signalering från dessa celler också hjälper till att reparera levern efter en skada.
Även om den är avgörande för leverns funktion, är en leverstjärncell vanligtvis i ett vilande eller vilande tillstånd tills den aktiveras som svar på leverskada. När levern är skadad eller sjuk tenderar cellen att föröka sig; dess förmåga att kontraktera blir också mer utbredd. Andra förändringar inkluderar vanligtvis en minskad förmåga att lagra vitamin A, större känslighet och svar på vissa kemikalier och utsöndring av kollagen som en ärrvävnad, vilket ofta är orsaken till cirros.
Variationen som finns i levern liknar den pankreatiska stellatcellen, förutom att levertypen vanligtvis är mindre benägen att skadas av syrebrist om blodflödet från artärerna minskar. Det mesta av leverns blodtillförsel kommer från vener, och denna egenskap hos cellerna, tillsammans med andra processer, kan bidra till hur levern kan regenerera. En leverstjärncell kan också utlösa inflammatoriska svar, och den innehåller ofta receptorer för vanliga proteiner som kan påverka dessa.
Även efter att de har skadats kan levercellerna återgå till ett vilande tillstånd eller de skadade kan dö av, vilket ofta inträffar i regression av sjukdomar som leverfibros. Stellatceller i levern kallas ibland Ito-celler, efter en japansk läkare som studerade dem på 20-talet. Liknande celler som lagrar vitamin A och liknar leverstjärncellen kan också hittas i njurar, lungor och tarmar.