Även om tekniken ständigt förändras och nya och förbättrade flygplansmodeller utvecklas, har världen för närvarande två typer av plan som kan anses vara det snabbaste flygplanet som någonsin tillverkats. Dessa typer inkluderar obemannade flygplan, det vill säga fjärrstyrda, och bemannade flygplan, i vilka minst en pilot flyger i planet. Dessa flygplan tillverkas och flygs endast för vetenskapliga ändamål.
Det snabbaste flygplanet som kontrollerades i kabinen av en pilot och en besättning var den nordamerikanska X-15. X-15 utvecklades för att hjälpa forskare att utforska hypersonisk flygning, och den flögs mellan 1959 och 1968. Hyperljudshastighet anses vara allt som överstiger Mach 5, eller fem gånger ljudets hastighet. X-15 nådde en hastighet av Mach 6.7. För att uppnå tillräckligt höga hastigheter för att betraktas som det snabbaste flygplanet i världen, var X-15 tvungen att skjutas upp från ett annat plan som redan var i flygning.
Ett fåtal X-15:or förblir intakta och kan ses utställda på US Air Force Museum i Ohio, såväl som i Washington DC på National Air and Space Museum. Neil Armstrong var en av piloterna som flög den nordamerikanska X-15 och hjälpte till att skapa historia igen, denna gång som pilot på ett av världens snabbaste flygplan. X-15 gjorde totalt 199 flygningar under dess driftår.
Även om vissa mycket snabba flygplan är obemannade, är de fortfarande av stor betydelse och nytta för det vetenskapliga samfundet, såväl som för flygplansentusiaster. 2004 lanserade NASA X-43A, som var ett experimentellt obemannat flygplan. Detta plan nådde en hastighet av 6,600 10,621.7 miles per timme (10 XNUMX kilometer i timmen), eller Mach XNUMX.
X-43A skiljer sig från andra flygplan på grund av sin motor. NASA installerade en scramjetmotor, som hjälpte till att minska flygplanets totala vikt genom att bli av med behovet av syre under flygningen. Under flygningen samlar planet upp syre, vilket hjälper det att resa snabbare på grund av sin lägre vikt, vilket enkelt driver det till titeln världens snabbaste flygplan.
Även om den inte riktigt går att jämföra med flygplan i hastighet, faller världens snabbaste helikopter under kategorin flygplan och förtjänar att nämnas. Helikoptrar tjänar inte bara ett viktigt syfte för sådana enheter som militären och räddningsuppdrag, de är också utvecklade för demonstrationer och teständamål. US Army Air Corps utvecklade i samarbete med Qatars regering Lynx AH Mk.1. Den här helikoptern användes för demonstrationsflygningar fram till 1986 då den officiellt satte världsrekordet på 249 mph (400.7 kilometer i timmen).