Jordbrukets roll i den ekonomiska utvecklingen är mångfacetterad. Livsmedelsproduktion och liknande jordbruksföretag har potential att föda en nation, tillhandahålla jobb och bidra till skattebasen för lokala och nationella myndigheter. Utvecklingsländer kan dramatiskt minska fattigdomen genom ansträngningar för att stimulera tillväxt inom jordbruksföretag. Studier tyder på att oavsett om ett utvecklingsland är fattigt eller rikt, har fokuserade ansträngningar för att växa jordbrukssektorn samma effekter: minskad fattigdom, förbättrad livsmedelsförsörjning och ökad export.
Historiskt sett, när befolkningen ökar både nationellt och internationellt, ökar också efterfrågan på mer rikliga och unika matkällor. När det gäller jordbruk i ekonomisk utveckling drar länder med unika naturresurser nytta av att erbjuda de resulterande jordbruksprodukterna till andra länder och regioner. Till exempel, på 20-talet önskades produkter specifika för nationen Chile av medborgare i USA och omgivande länder. Chile kapitaliserade på efterfrågan på sina jordbruksprodukter, och de resulterande exportgenererade intäkterna förbättrade de ekonomiska förhållandena där. Efterfrågan på Chiles produkter bidrog till att odla gårdar, ökade arbetstillfällen och ökade landets bruttonationalprodukt.
Som sett i USA:s tidiga historia börjar många länder bygga ekonomisk styrka och internationell handel genom jordbruk. När ett land väl blir starkare i termer av ekonomi, vänder sig många till mer avancerade företag och handelsalternativ, som naturresurser, teknik eller industriprodukter. Färre medborgare producerar jordbruksprodukter för att leva. Ekonomisk tillväxt ger naturligtvis högre medelinkomster, mer avancerad och stabil infrastruktur och bättre utbildningsmöjligheter. Medborgare kan expandera bort från att bara skaffa nödvändigheter och se till att uppfylla önskemål och intressen, inklusive exotisk mat, importerade fibrer och andra jordbruksprodukter från hela världen.
Förändringar i den genomsnittliga inkomsten och utgiftsförmågan bland medborgare i mer utvecklade länder erbjuder möjligheter för utvecklingsländer. Liksom sina föregångare kan dessa utvecklingsländer utnyttja naturresurser för att öka handeln med andra nationer. Utöver exotiska eller unika produkter kan utvecklingsländer också tillhandahålla ytterligare lager av stapelvaror som spannmål och naturfibrer. Inte bara tjänar jordbrukets roll i den ekonomiska utvecklingen till att öka handeln för dessa specifika varor, utan tjänar också till att etablera handelsrelationer och utveckla marknader för framtida varor och tjänster, utanför jordbruksprodukter.
Även om internationell handel är viktig, känner lokala samhällen vanligtvis effekterna av jordbruket i den ekonomiska utvecklingen långt innan effekterna blir uppenbara på nationell nivå. En enskild gård kan erbjuda några eller flera dussin jobb för lokala medborgare, samt ge hälsosam, riklig mat till områdets invånare. Skatter som betalas på fastigheter, sålda produkter och efterföljande jordbruksinkomster hjälper till att öka skatteintäkterna för samhället och tillhandahåller finansiering för samhällsprogram och kritisk infrastruktur. Flera gårdar inom samma område har naturligtvis en större påverkan på lokalsamhället. Att expandera jordbrukstillväxten till att omfatta ett helt län, stat eller annan region börjar sedan påverka de ekonomiska förhållandena på nationell nivå.