Internationell ekonomisk utveckling är studiet av den process genom vilken utvecklingsländer kan uppnå hållbar utveckling. Denna process involverar politik för att förbättra de mänskliga resurserna, produktiviteten och infrastrukturen i ett land och skapa en miljö av politisk stabilitet. Ekonomisk utveckling innebär förbättrad utbildning, sanitet, hälsovård, bostäder, vatten, avlopp och transporter inom en stabil statlig miljö som uppmuntrar utländska investeringar. Ekonomisk utveckling kan uppmuntras genom lämpliga internationella handelspolitik och avtal som minskar exporthinder från utvecklingsländer. Internationell ekonomisk utveckling är inte nödvändigtvis detsamma som ekonomisk tillväxt, som i sig kanske inte leder till hållbar utveckling men kan ha skadliga konsekvenser för miljön och för delar av en befolkning.
Ansträngningar för att uppnå internationell ekonomisk utveckling inkluderar att titta på vilken typ av politik som kan åstadkomma en hållbar förbättring av ekonomin i ett utvecklingsland samtidigt som man inser att olika länder kan kräva olika politik. Alla utvecklingsländer befinner sig inte i samma utvecklingsstadium och de skiljer sig mycket åt vad gäller landyta, naturresurser, befolkning, geografiskt läge, infrastruktur och politiska system. Inom den allmänna ramen för internationell ekonomisk utveckling måste varje utvecklingsland utforma sin egen specifika politik för att uppnå hållbar utveckling.
Utvecklingsländer behöver i allmänhet utveckla sin rättsliga och finansiella institutionella ram. Ett effektivt banksystem måste byggas för att säkerställa att besparingar investeras på lämpligt sätt och att företag kan få finansiering för nya projekt. Utan ett effektivt banksystem kommer kapital att flytta utanför landet och en inofficiell finansmarknad kommer att växa, som tar ut straffräntor för företagslån eller privatlån. Ett starkt rättssystem måste konstrueras för att upprätthålla kontrakt och skydda äganderätt och affärstillgångar. Regeringen måste kunna höja skatterna och administrera lagar i en atmosfär fri från korruption.
Infrastruktur måste utvecklas för att förbättra levnadsstandarden och underlätta handeln. Det måste finnas lämpliga verktyg som elektricitet och vatten; offentliga tjänster såsom utbildning, hälsa och polis; tillfredsställande post- och telekommunikationstjänster; och en bra transportinfrastruktur inklusive vägar, järnvägar, hamnar och flygplatser. Infrastrukturen är en viktig grund för att förbättra kvaliteten på humankapitalet genom ökad hälsa, utbildning och träning.
Internationell ekonomisk utveckling kräver en internationell handelsmiljö där utvecklingsländer kan ägna sig åt handel utan att möta onödiga hinder. Internationella överenskommelser och diskussioner i organisationer som Världshandelsorganisationen (WTO) har gjort vissa framsteg när det gäller att minska tullhinder för utvecklingsländers export men arbetar fortfarande från och med 2011 för att minska subventionerna inom industriländerna till industrier som jordbruk, vilket förhindrar konkurrens. från utvecklingsländernas produkter. Debatten fortsätter om i vilken utsträckning utvecklingsländer kan behöva skydda sina framväxande industrier med hjälp av tullhinder för utländsk import.