Termen, carpetbagger, har förändrats under åren, särskilt sedan 1900. Ursprungligen hänvisade carpetbaggers till en grupp nordbor som flyttade till söder under återuppbyggnadsperioden efter inbördeskriget i USA, som varade från 1865 till 1877. Nedsättande i betydelsen syftade ordet mattbaggare på det låga, provisoriska bagaget från tiden efter inbördeskriget, som skapades av gamla mattor. Ordet carpetbagger har etablerat sig i modern användning för att beteckna alla utomstående som försöker få politiska ämbeten eller ekonomiska fördelar.
Under sin storhetstid bildade mattbaggarna en koalition i det republikanska partiet som gick med i Freedman’s Bureau, som bestod av fria slavar, och Scalawags som var sydstatsvita. Detta gav dem viss kontroll över lagstiftaren i sydstaterna, och de var mycket framgångsrika i att ta kontroll över det södra järnvägssystemet. Mattpåsarnas vision var ett nytt söder som, genom utbildning, skulle resa sig ur sin aska under industrikapitalismens lovande famn.
Många mattpåsare var unionsarméveteraner från medelklassens ursprung. De var på det hela taget välutbildade och många hade framstående positioner i sina tidigare nordliga samhällen som advokater, affärsmän och tidningsredaktörer. Carpetbaggers investerade sina besparingar i att hyra eller köpa plantager och blev stora markägare, trots att de förnekade ondskan i plantagesystemet. Många lockades också söderut på grund av pressrapporter om att man kunde tjäna förmögenheter på att odla bomull.
På vissa sätt var mattbagare som imperialisterna i början av XNUMX-talet som var fast beslutna att ”lyfta den vita mannens börda”. Det är ingen fråga om deras genuina, reformerande anda, och många bland dem var före detta avskaffande, missionärer och lärare. Men de var också en arrogant lott. Carpetbaggers såg sig själva som räddarna av söderns förnyelse vars människor de kände, oavsett om de var svarta eller vita, saknade initiativ och självdisciplin. De hade svaret, den enda lösningen för det krigshärjade södern.
Vissa mattpåsare var exploaterande och oärliga, och tyvärr smutsade det faktum ned ryktet för många som inte var det. Ordet mattpåsare slår ner ett nedsättande ackord även år efter att dess allmänna användning har ändrats. Vissa moderna politiker har anklagats för att vara mattbaggare, särskilt Hilary Clinton och till och med Bobby Kennedy när han kandiderade till senaten.