Lotusätarna, eller Lotophagi, är en grupp människor som beskrivs i det grekiska eposet Odysséen. Odysseus och hans besättning möter dem i bok nio, och även om deras möte är kort, är det minnesvärt. Dessa människor har så fängslat generationer av läsare att de har förekommit i många konstverk från dikter till målningar, och de refereras ibland till i populärkulturen.
Enligt legenden bor Lotusätarna på en ö utanför Nordafrikas kust. Medan flera oförskämda historiker har försökt hitta platsen för ön, har de ännu inte hittat en plats som matchar beskrivningen i The Odyssey. Lotophagi livnär sig på en sövande växt som får dem att glömma sina hemländer och leva apatiska, likgiltiga liv. Deras kost får dem att vara sömniga och tröga, samt ointresserade av världen omkring dem.
Det finns en viss diskussion om vad lotusätarna faktiskt åt. I vissa översättningar beskrivs de som Lotosätarna, vilket lerar vattnet lite, eftersom grekerna använde termen ”lotos” för att diskutera flera ätbara växter. Även om de kunde ha ätit rötter, frukt eller blommor från vattenlotus, kan de också ha ätit dadlar, persimoner, jujubes eller flera andra växter, av vilka ingen är känd för att vara särskilt narkotiska.
När Odysseus möter Lotusätarna, äter några av hans besättning berömt av maten, och de uttrycker en önskan att stanna på ön. Odysseus tvingas dra tillbaka besättningsmedlemmarna till skeppet, ”bittert gråtande”, och de kedjas fast vid bänkarna tills skeppet kommer undan. Utan tvekan har minnena av den läckra och berusande frukten förföljt besättningen för resten av deras liv. Om den här episka dikten tas som en återberättelse om sanna händelser, kanske Odysseus slängde läget på ön lite för att säkerställa att ingen annan blev snärjd av Lotusätarna.
Lotusätarnas ö dyker upp om och om igen i sånger, berättelser och myter, vilket tyder på att idén har ett starkt inflytande på oss även idag. Någon form av denna legend har dykt upp på så olika platser som Star Trek, Brave New World och The Lotos-Eaters, en berömd Tennyson-dikt.