Under det engelska inbördeskriget kallades kung Charles I:s anhängare nedsättande som ”kavaljererna”, ett ord som hade laddade betydelser i 17-talets England. Kavaljererna kallade sig i allmänhet ”royalister”, och hänvisade till deras stöd för kungen av England i hans kamp mot parlamentarikerna. Termen ”Cavalier” slog verkligen fast, och många referenser till Cavaliers och Roundheads kan höras i diskussioner om det engelska inbördeskriget.
Det engelska inbördeskriget var faktiskt en serie krig, inte bara en enda konflikt, i mitten av 1600-talet där kungen kämpade om makten mot parlamentet. Parlamentarierna ogillade monarkins handlingar och de ville ge sig själva befogenhet att fatta bättre beslut för England. Det var tre konflikter totalt; det andra engelska inbördeskriget slutade faktiskt med kung Charles I:s regicid, och det tredje utlöstes av uppror i Irland och Skottland innan det slutligen sattes stopp av parlamentarikerna.
Parlamentarikerna hänvisade till sina motståndare som kavaljerer i hopp om att förringa deras position. Termen kommer från det franska chevalier, för riddare, och det var tänkt att antyda en viss känsla av självrättfärdighet och modemedvetenhet. Kavaljererna uppfattades som hänsynslösa anhängare av kungen, och termen var tänkt att antyda slarv, hårt drickande och ogudaktigt liv. Termen var också en hänvisning till en linje i Shakespeare, där kavaljerer antyds vara arroganta, arroganta individer.
Till slut började Cavaliers att anta termen för sig själva och försöka förvandla den till en bemyndigande och hedervärd titel snarare än en förnedrande. Som samtida skrifter antyder talade flera kavaljerer till ett vältaligt försvar av den rojalistiska ståndpunkten och deras livsstilar. De hämnades också med sitt eget nedsättande: Roundhead, för de enkelt klädda och enkla puritanska parlamentarikerna. Termen ”Roundhead” sägs vara en hänvisning till de hårt beskurna frisyrerna hos många parlamentariker, som skilde sig markant från de flytande och noggrant utformade locken från Cavaliers.
Till slut förlorade kavaljererna det engelska inbördeskriget, men de skavde inte länge under parlamentariskt styre. Bara 12 år efter att Oliver Cromwell och hans andra Roundheads grundade det republikanska samväldet, fördes Charles II tillbaka från exilen och monarkin återställdes. Känslan av kavaljer som hänsynslös eller högmodig fortsätter att leva vidare på modern engelska.