Goterna var en grupp germanska stammar som under en kort tid kontrollerade stora delar av Europa mellan XNUMX- och XNUMX-talen e.Kr. Stammarna som kollektivt kallas goter varierade genom historien eftersom namn och territorier ändrades, men de två primära stammarna var västgoterna och östgoterna. Även om romarna kan ha betraktat goterna som barbarer, bidrog de faktiskt mycket till europeisk kultur och historia, särskilt efter det romerska imperiets fall.
Dessa stammar är kända för att bland annat vara de första germanska stammarna som konverterade från hedendomen. Bevis tyder på att samtalet till arianismen, en tidig form av kristendom, troligen åstadkoms genom omvändelsen av en enda goter som sedan spred ordet till stammarna, och omvändelsen skedde mycket snabbt, förmodligen med hjälp av kristna romerska fångar som utan tvekan påverkat deras fångare. Denna form av kristendom ska för övrigt inte förväxlas med den ariska rasteorin.
Goternas ursprung är inte riktigt känt. Det är uppenbart att de hade bosättningar i norra Europa innan de långsamt drev in i centrala Europa, och goterna plundrade och plundrade delar av det romerska riket på XNUMX-talet. När goterna började fördrivas av hunnerna på XNUMX-talet vände de sig till romarna för att få sin tillflykt och flydde in i det romerska riket, som de slutligen erövrade på XNUMX-talet, förenat under Theodorik den store.
I slutändan delade sig goterna i två huvudgrupper. Ostgoterna behöll kontrollen över de regioner som nu är kända som Balkan och Italien, medan västgoterna flyttade in på den iberiska halvön. Ostgoterna kunde behålla sitt imperium fram till det sjätte århundradet, då de slutligen besegrades av den bysantinska eran, medan västgoterna höll kvar i väst till XNUMX-talet, innan de fördrevs av den muslimska invasionen av den iberiska halvön.
Många gotiska artefakter finns på europeiska museer som dokumenterar dessa komplexa människors liv och kultur. Goterna var skickliga metallsmeder, som producerade fantastiska prydnadssmycken tillsammans med funktionella metallföremål, och spår av gotiska språk finns kvar i delar av Europa idag, i regioner där germanska språk talas. Goterna producerade också ett antal anmärkningsvärda arkitektoniska underverk, inklusive expansiva basilikor och kyrkor.