Fröet till 1960-talets motkulturrörelse såddes under 1940- och 1950-talen av den så kallade Beat Generation. Poeter och författare som Jack Kerouac och Allen Ginsberg trotsade det vanliga samhället genom att publicera jazzinfluerade verk, ofta spetsade med drogreferenser och obscent språk. Under slutet av 1950-talet bildade författaren Ken Kesey och flera av hans vänner som bodde i en bohemisk del av Stanford, Kalifornien, en lös allians kallad Merry Pranksters. De ursprungliga Merry Pranksters mönstrade sina livsstilar efter den New York-baserade beatnikkulturen, särskilt Jack Kerouacs On the Road-upplevelser.
Runt 1960 anmälde Ken Kesey sig frivilligt till en serie medicinska experiment som involverade olika psykedeliska droger, såsom meskalin, peyote, morning glory frön och inte minst LSD. Kesey smugglade många av dessa ämnen tillbaka till de andra Merry Pranksters, som senare upptäckte lagliga metoder för att importera peyote från Mexiko. Samtidigt blev Kesey själv en framgångsrik romanförfattare med publiceringen av One Flew Over the Cuckoo’s Nest och Sometimes a Great Notion. På grund av sina sinnesexpanderande drogerfarenheter började Merry Pranksters bilda storslagna idéer om att vända resten av landets ungdomar till LSD och andra psykedeliska droger.
1964 ville Ken Kesey besöka beatnikscenen i New York samtidigt som hans roman Sometimes a Great Notion skulle publiceras. För att genomföra denna längdresa, köpte Merry Pranksters en pensionerad skolbuss och totalrenoverade den. Inspirerade av Andy Warhols popkonst och Roy Lichtensteins serietidningsstil skapade Merry Pranksters många Day-Glo-väggmålningar på både inner- och ytterväggarna. Bussen innehöll också ett antal filmkameror och mikrofoner, som Merry Pranksters använde för att spela in nästan varje sekund av sin resa. Ken Kesey döpte bussen till Ytterligare, kanske med hänvisning till de sinnesexpanderande effekterna av LSD.
Bussen kördes främst av Neal Cassady, en legendarisk motkulturfigur som blev känd genom Jack Kerouacs skrifter. Planen var att köra runt i USA med ett stort utbud av LSD och andra droger. Besökare skulle uppmuntras att inta drogspetsade juicer och gå med i Merry Pranksters i gatuteaterupptåg eller andra improviserade evenemang. Eftersom LSD ansågs lagligt fram till 1966 kunde poliser inte beslagta bussen eller arrestera dess passagerare för droginnehav. Denna längdresa kulminerade i ett ödesdigert möte med Jack Kerouac och flera andra Beat Generation-ledare. Kerouac omfamnade inte den nya motkulturgenerationen, eftersom många av deras erfarenheter drevs av hårdare droger än marijuana eller alkohol.
Efter att ha återvänt till Kalifornien sponsrade Merry Pranksters en serie fester som var utformade för att introducera LSD och andra hallucinogener till den spirande hippierörelsen. Dessa händelser kallades informellt syratester, med skyltar som frågade ”Kan DU klara testet?” Lokalerna målades i Day-Glo-färger och visade psykedeliska konstverk som ofta förknippas med Haight-Asbury hippiekulturen. Lokala band anlitades ofta för att ge bakgrundsmusik åt deltagarna, med psykedelia-inspirerade namn som the Grateful Dead, Jefferson Airplane and the Doors.
Efter att LSD blev olagligt 1966 fick Merry Pranksters ett enormt slag. I rädsla för ett långt fängelsestraff för anklagelser om narkotikainnehav, fejkade Ken Kesey ett självmordsförsök och flydde till Mexiko. De andra Merry Pranksters gick snart skilda vägar också. 1968 hittades Neal Cassady död nära några järnvägsspår i Mexiko.
Ken Kesey arresterades så småningom för ett relativt litet innehav av marijuana och fick sex månaders fängelse. Bussen som heter Further flyttades till Keseys hemstat Oregon för förvaring. Flera Merry Pranksters har dött sedan 1960-talet, men Kesey fortsatte att organisera en serie återföreningar fram till sin död på grund av levercancerkirurgiska komplikationer 2001.