När NASA rekryterade de första amerikanska astronauterna 1959 var det strikt ”endast män”. Kvinnor var inte specifikt förbjudna, men Mercury Seven var alla tvungna att ha erfarenhet som militära testpiloter, och dessa jobb var endast öppna för män. Men vissa flygmedicinexperter trodde att kvinnor skulle vara bättre lämpade som astronauter. I genomsnitt är kvinnor lättare, kortare och konsumerar mindre mat och syre. Utan officiellt NASA-godkännande skapades ”Woman in Space Program” i hemlighet för att se om kvinnor hade rätt saker. I början av 1960-talet hade 13 kvinnor framgångsrikt genomfört samma ansträngande fysiska test som NASA:s manliga kandidater, i hopp om att bli landets första kvinnliga astronauter.
De blev lovade månen:
Den erfarna kvinnliga piloten Jerrie Cobb var den första av de så kallade ”Mercury 13” som testades. Cobb klarade alla tre faserna av screeningprogrammet och överträffade de manliga astronauterna i vissa tester.
För att se om Cobbs resultat kunde replikeras, rekryterade Dr William ”Randy” Lovelace 12 andra kvinnliga piloter. Bland kandidaterna fanns 21-åriga flyginstruktören Wally Funk och 39-åriga Janey Hart, en mamma till åtta barn och hustru till den amerikanske senatorn Philip Hart.
Initiativet avbröts när den amerikanska flottan fick veta att Lovelaces testprogram faktiskt inte sponsrades av NASA. Cobb och Hart lobbade vicepresident Lyndon Johnson för att ompröva beslutet, men utan resultat.