Flera sjukdomar, inklusive gastroesofageal refluxsjukdom (GERD) och sklerodermi, orsakar dysfagi, ett tillstånd som gör att en person har svårt att svälja. Neurologiska tillstånd som Parkinsons sjukdom och multipel skleros orsakar också ibland dysfagi. Medan vissa personer med dysfagi tycker att det är smärtsamt att svälja, kanske andra inte kan svälja alls.
Det finns två huvudtyper av dysfagi. När någon har esofagusdysfagi kan det kännas som om mat eller vätska fastnar i matstrupen. Tumörer i matstrupen kan orsaka dysfagi, liksom åldersrelaterad försvagning av matstrupsmuskeln.
Andra orsaker till esofagusdysfagi inkluderar diffus spasm och achalasia. När någon har diffusa spasmer drar hans matstrupsmuskler ihop sig när han försöker svälja, vilket hindrar föremålet från att glida ner i halsen och in i magen. Symtom inkluderar en känsla som liknar halsbränna. Diffus spasm är en sällsynt sjukdom som ibland förvandlas till ett tillstånd som kallas akalasi.
Achalasia förhindrar esofagusfinktern från att öppnas så att mat kan komma in i magen. Det brukar kännas som om maten har fastnat i området runt hjärtat. Ibland kan maten komma tillbaka upp i matstrupen. Smärtan från akalasi kan få en person att tro att han upplever en hjärtattack. Både akalasi och diffus spasm kan behandlas med Botox® eller mediciner som hjälper musklerna att slappna av. I svåra fall kan kirurgi utföras för att skära av musklerna för att hindra dem från att dra ihop sig oregelbundet.
GERD kan också orsaka dysfagi. Magsyra kommer upp i matstrupen när någon lider av GERD; detta kan göra ärr i halsen, begränsa området inuti matstrupen och få musklerna att dra ihop sig oregelbundet. Sklerodermi är en sjukdom som har symtom som liknar GERD. Ringmuskeln kan försvagas, vilket gör att magsyra också sköljer upp halsen. Systemisk sklerodermi gör att vävnaden i matstrupen blir fibrös och stel, så mat och vätska rör sig inte så fritt som de borde längs vägen till magsäcken.
Neurologiska tillstånd är vanligtvis ansvarig för den andra typen av dysfagi, orofaryngeal. När någon har orofaryngeal dysfagi, kan han inte överföra mat från den bakre delen av munnen ner i matstrupen. Han kan istället tjata eller kvävas av maten. Maten kan också ledas felaktigt in i hans näsgångar eller ner i luftstrupen, vilket kan leda till en luftvägsinfektion. Stroke, multipel skleros, postpoliosyndrom och Parkinsons sjukdom är exempel på neurologiska tillstånd som kan orsaka dysfagi.