Flera faktorer kan påverka känslomässig utveckling i barndomen, inklusive familjestöd, utbildning och lek, familjens inkomstnivå och genetiska avvikelser eller andra sjukdomar. Familjeinteraktion verkar vara det viktigaste inflytandet på ett barns känslomässiga utveckling. Studier har visat att de första fem åren av ett barns utveckling är avgörande för ett hälsosamt känsloliv.
Den viktigaste faktorn som påverkar den känslomässiga utvecklingen i barndomen verkar vara familjevårdande. Föräldrarnas engagemang är avgörande. Spädbarn så unga som tre månader gamla kan imitera sina föräldrars och syskons ansiktsuttryck. Småbarn gillar att vara runt andra barn, även om de fram till två år kommer att leka parallellt och inte direkt med andra barn.
Anknytning till en vuxen, särskilt en modersfigur, är nyckeln till social och emotionell utveckling i barndomen. Konsekvent, uppfostrande föräldrars beteende är nödvändigt för ett spädbarns känslomässiga hälsa. Det är viktigt att föräldrar förstår sitt barns behov. Gråt är det främsta sättet för spädbarn att kommunicera, och att le är ett tecken på njutning eller att de vill ha mer av något.
Exponering för systemiserad utbildning tidigt i livet kan också påverka ett barns känslomässiga välbefinnande. Forskning visar att barn med tillgång till förskoleutbildning ofta har bättre möjligheter att interagera med andra barn och utveckla sociala färdigheter. Både fin- och grovmotoriken kan förbättras genom organiserad lek och kreativa projekt. Ännu viktigare, att bemästra dessa färdigheter kan förbättra ett barns självkänsla.
Studier har funnit ett samband mellan familjens inkomstnivåer och barns utveckling. Familjer med lägre inkomster tenderar att få fler barn med känslomässiga problem. Föräldrar arbetar ofta långa timmar för att ge mat och tak över huvudet, så de kan vara känslomässigt utmattade och inte har tid att knyta an till sina barn. Barn från familjer med lägre inkomster kanske inte heller har tillgång till förskoleutbildning.
Genetiska avvikelser och sjukdomar kan påverka känslomässig utveckling i barndomen. Barn med Downs syndrom eller andra sjukdomar som påverkar kognitiv funktion kan ha svårare att relatera socialt. Andra sjukdomar kan också skapa problem. Till exempel kan en hög feber som orsakar hörselnedsättning eller nedsatt hörsel påverka ett barns förmåga att relatera till familj och kamrater och att lyckas i skolan.
Det som händer under de första fem åren i ett barns liv har en djupgående inverkan på hans eller hennes känslomässiga hälsa. Föräldrarnas stöd och omvårdnad är nyckeln, särskilt under de första åren. Från tre till fem år gamla börjar barn interagera med andra barn och utveckla sociala färdigheter. De lär sig hur man får vänner och hur man löser meningsskiljaktigheter med andra barn.