Termen djurskötare syftar på en individ som matar, övervakar, städar efter och tar hand om djur som hålls i fångenskap, vanligtvis i offentliga djurparker. Samlingar av djur i en djurpark kan sträcka sig från en mindre grupp av mycket unga husdjur i ett djurpark på landsbygden till ett stort antal exotiska djur, inklusive däggdjur, reptiler, fiskar och till och med insekter, som finns på en storstadszoo. Beroende på djurparkens storlek kan en djurparksskötare ta hand om alla eller en del av djuren, som de stora katterna – lejon, tigrar, geparder och liknande – eller till och med bara en enda art. Kuratorer, eller insamlingsspecialister, övervakar djurskötare vid större djurparker och de flesta djurskötarepositioner kräver minst två eller fyra års examen och erfarenhet från arbete, praktik eller volontärarbete. Faktorer som påverkar en djurparksskötares lön kan således vara djurparkens storlek och placering, djurparksskötarens utbildningsbakgrund, hans mångåriga erfarenhet inom området, djuren som hålls inom djurparken och omfattningen av hans ansvar.
En av de viktigaste faktorerna som påverkar en djurparksskötares lön är storleken på djurparken där han är anställd. Stora storstadszoo erbjuder i allmänhet fler heltidstjänster och högre löner än djurparker i små städer. I USA kan en djurparksskötares lön också bero på regionen i landet där djurparken är belägen. En djurskötares lön i väst och nordöst är vanligtvis högre än för någon i samma position i mellanvästern eller söder.
Utbildningsbakgrund påverkar också en djurskötares lön och tilldelade befattningar. Generellt sett har de anställda som innehar en fyraårig kandidatexamen inom de relaterade områdena biologi, zoologi, djurhållning eller pre-veterinärstudier de högsta lönerna. Några skolor i hela USA – de flesta, föga förvånande, i områden med internationellt kända djurparker – erbjuder en tvåårig associerad examen eller ett certifikat i djurparksskötsel, som lär eleverna grunderna i yrket.
En djurskötares lön påverkas också av hur mycket erfarenhet han har inom djurparksskötsel eller relaterade djurvårdsområden, såsom kennelarbete eller att en veterinär hjälper till. Tidigare djurrelaterad anställningserfarenhet avgör mest vilken ingångslön som erbjuds i motsats till efterföljande löneökningar. Erfarenhet hjälper också till att svara på en intervjuande kurators fråga om huruvida en sökandes förväntningar på den sökta tjänsten är realistiska.
Slutligen påverkas en djurparksskötares lön av det eller de djur han övervakar och omfattningen av den vård som är involverad. De flesta djurskötare ansvarar för att utvärdera, utfodra, motionera och rengöra djurets inhägnader på daglig basis. De kan också ansvara för att tillaga maten utöver utfodringen. Rengöringsuppgifter i vissa djurparker kan också tilldelas en assistent, medan djurskötaren ägnar den tiden åt att dokumentera detaljerna om ett djurs tillstånd.