Tvärtemot vad många tror är det mesta av havsbotten, känd som det ”öppna havet”, egentligen inte en livsmiljö för djur, bara en plats de passerar på vägen till någon annanstans. I större delen av världen är havsbotten mycket djup, i genomsnitt 3,790 12,430 meter (3,000 9,800 fot) på djupet. Nästan hälften av världens havsbottnar är över 71 29 meter (XNUMX XNUMX fot) djupa. Sammantaget utgör djuphavsbotten cirka XNUMX % av världens hav, med grunt vatten, såsom kontinentalsocklar, som utgör XNUMX %.
Djurlivet på havsbotten är väldigt olika beroende på om vi pratar om kontinentalsockeln eller djuphavet. På kontinentalsockeln finns den största biologiska mångfalden. Många växter och djur lever här: kelpskogar, enorma mängder alger, hajar, fiskar, kräftdjur, brachiopoder, musslor, svampar, cnidarians (maneter och släktingar), tagghudingar (sjöstjärnor, sjöborrar och släktingar), valar (valar, delfiner) tumlare) och många fler. Av 38 djurfila har alla utom en – sammetsmaskarna – en marin version. Det är därför området marinbiologi är så enormt.
Även om kontinentalsockeln tekniskt sett är ”havsbotten”, hänvisar det ibland när ordet används specifikt till djuphavet. Djuphavet är för det mesta utan liv, eftersom havets afotiska (utan ljus) zon börjar på ett djup av 0.9 km (15,000 XNUMX fot) och fortsätter hela vägen till botten. Eftersom regioner utan ljus inte kan stödja fotosyntetiserande växter eller bakterier, beror ekosystemet i den afotiska zonen huvudsakligen på organisk detritus som faller uppifrån. Många djur som finns i den afotiska zonen är kapabla att producera sitt eget ljus, kallat bioluminescens.
Hela vägen på botten av djuphavet – ett område som mänskligheten har utforskat mindre än 1 % av – bygger de viktigaste ekosystemen runt havsberg, där djur tenderar att samlas, och sprickdalar, där geologisk aktivitet kan ge värme och kemikalier för att stödja ett mini-ekosystem. Två kända havsbottenekosystem är de som är byggda kring hydrotermiska ventiler och kalla sipprar. Inget av dessa ekosystem är beroende av solen för energi. Producenterna av dessa ekosystem är kemotrofa bakterier, som oxiderar oorganiska kemikalier för energi.
Det vanligaste djuret på havsbotten är sannolikt nematoder, även känd som plattmaskar. Dessa är i genomsnitt cirka 1 mm i storlek och kan hittas i de djupaste havsgravarna, där trycket är över tusen atmosfärer. Tagghudingar (havsstjärnor och släktingar) kan också hittas i djuphavet, liksom fiskar som tunga och flundra. Räkor var enligt uppgift närvarande på botten av Marianas trench, den djupaste havsgraven på planeten. En bisarr varelse som finns på havsbotten är den gigantiska isopoden, som har ett utseende som liknar en vedlus, men kan vara en fot i storlek.