Yurok (uttalas YOOR-ock) är en stam av indianer som länge har bott på Stillahavskusten i norra Kalifornien i Amerika. Yurok, som betyder ”folk nedför floden”, kommer från språket Karok; Karok betyder ”uppför floden”. Yurok-indianernas kultur förblev oavbruten av icke-infödda mycket längre än de flesta andra indianstammar. Fångare i början av 19-talet och guldrushen på 1850-talet förändrade hur Yurok levde.
Yurok-stammen talade sitt eget makro-algonquinska språk kallat ”Yurok”, som är nära besläktat med närliggande stammars språk. De byggde lådliknande, individuella hem med skorstenar och sadeltak av redwoodträd; de använde dock bara träd som redan hade fallit, eftersom stammen anser att redwoods är heliga. Medan många män och kvinnor bar lite eller inga kläder, var hjortskinnskläderna de gjorde kraftigt prydda med skal från Stillahavskusten.
För mat förlitade sig Yurok-indianerna främst på ekollon, som de kunde slå till ett mjölliknande pulver, och fisk. De byggde kanoter och använde spjut och nät för att fånga lax, blötdjur och andra havsdjur. Männen jagade också rådjur och annat småvilt medan kvinnorna samlade in nötter och bär för att komplettera deras kost.
Yurok-byarna styrdes en gång av den rikaste mannen i varje stad. Således, till skillnad från många andra indianstammar, var rikedom av betydelse för denna grupp. Stammens monetära system var baserat på skalet av ett blötdjur som kallas dentalium, även om andra mätningar av rikedom inkluderade föremål som hackspettsskalper och obsidian. Yurok-indianerna trodde på vad många anser vara moderna idéer, inklusive individuellt ägd mark och vad man idag skulle kalla en rättegång.
Medan spanjorerna och andra icke-infödda gjorde sällsynta besök i Yurok-indianernas land med början runt 1500-talet, gick stammen relativt obegränsad tills fångstmän anlände i början av 19-talet. Inte ens den ojämna terrängen som ofta bebos av Yurok avskräckte fångstmännen, och den skulle inte heller hålla borta de grupper som strömmade till området under guldrushen på 1850-talet. Yurok-indianerna förlorade mycket av sitt land och cirka 75 procent av sin befolkning under guldexpeditionerna när de tvingades till reservat. Missionärer började införa västerländska seder och utbildning på stammen vid denna tid.
Yurok-indianerna utgör den största gruppen indianer i delstaten Kalifornien med över 4,400 63,000 medlemmar i staten. De bor på Yurokreservatet, som består av över 25,495 1993 acres (XNUMX XNUMX hektar), på rancherias tillsammans med indianer från andra stammar. XNUMX antog Yurok-indianerna sin egen konstitution som behandlade lagarna i deras territorium. Invånarna i indianreservatet Yurok styrs nu av ett råd som de kan välja.