Övertid är all tid som lagts ner på ett jobb utöver den normala heltidsarbetsveckan, som i USA vanligtvis är 40 timmar. Vanliga orsaker till att arbeta övertid är brist på arbetskraft, oväntad efterfrågan, utbildning av anställda och utökade säsongstider. Vissa företag använder övertidsersättning — ofta en och en halv gånger en anställds normala lön — som ett incitament för anställda som arbetar övertid eller under nationella helgdagar och exceptionellt hektiska perioder.
En av de vanligaste anledningarna till att anställda arbetar övertid är brist på arbetskraft inom företaget. Detta kan vara ett resultat av att andra anställda missar tid på grund av sjukdom, förlossning eller semester, eller att företaget inte har råd att anställa tillräckligt med arbetskraft för att slutföra allt arbete som ska utföras. Tjänstemän tvingas ofta arbeta obetald övertid på grund av företagsneddragningar och andra kostnadsbesparingsåtgärder. Vissa tjänstemän rapporterar att de rutinmässigt arbetar 20 timmar extra eller mer i veckan utan övertidsersättning.
En annan anledning till att anställda uppmanas att arbeta övertid är för att hantera oväntad efterfrågan från detaljhandeln eller tillverkningen. Om konsumentköp överstiger försäljningsprognoserna kan tillverkarna öka produktionsskiften för att fylla efterfrågan. Detta kan ha en kaskadeffekt genom globaliserade industrier som är beroende av delar från olika regioner. Branscher som behöver utbilda anställda i nya procedurer kan också erbjuda övertidstimmar under utbildningsperioden för att tillåta utbildning samtidigt som verksamheten håller fullt bemannad.
Anställda inom detaljhandeln och tjänstesektorn arbetar ofta övertid under hektiska perioder och semesterperioder. Butiker kan hålla öppet längre under sådana shoppingsäsonger och kanske inte kan eller vill anställa tillräckligt med tillfällig personal för att fylla i schemat. Restaurangpersonalen får ofta övertid när en ovanligt stor middagspublik stannar sent. Andra affärssektorer, såsom mjukvaruindustrin, planerar att ha mycket intensiva arbetsperioder precis innan en produkt släpps. Denna så kallade ”crunch”-tid hjälper till att få produkter till hyllorna i tid, men är också mentalt och fysiskt utmanande för många anställda.
Ur ett medarbetarperspektiv ger övertid både möjlighet att tjäna mer inkomst och förlust av fritid. Många anställda hoppar på chansen att tjäna mer pengar, men andra kan vara trötta efter en lång dag och vill åka hem för att umgås med sin familj. Påtvingad övertid för tjänstemän är en ovälkommen del av många karriärer. 40-timmarsveckan, som var standard på många områden under 20-talets sista hälft, har för många yrken ersatts med en längre förväntad arbetstid.