Obligatorisk övertid är ofrivillig övertid där arbetsgivaren kräver arbetstid över ordinarie arbetsvecka. Den typiska arbetsveckan består ofta av 40 timmar, och alla timmar utöver det räknas som övertid. Vissa anställda välkomnar möjligheten att frivilligt arbeta extra timmar för att få extra inkomst. När anställda tvingas arbeta eller annars drabbas av jobbförlust, är det inte längre en frivillig handling. Nationella och regionala lagar förbjuder ofta inte arbetsgivare att kräva erforderlig övertid, förutom för unga arbetare, till exempel de som är yngre än 16 år.
Anställda kan begränsa eller undvika obligatorisk övertid i avtal som de tecknar med arbetsgivare. Arbetslagstiftningen tillåter arbetsgivare och anställda att gå med på villkoren för anställningen i ett skriftligt avtal, och ett av dessa villkor kan gälla arbetstidsgränser och övertidsersättning. En anställd kan till exempel gå med på att arbeta en vanlig arbetsvecka och inte mer om han eller hon inte frivilligt erbjuder sig att göra det eller helt och hållet vägrar nödvändig övertid som arbetsgivaren kan kräva. Andra avtalsavtal inkluderar kollektivavtal mellan arbetsgivare och fack. I de avtalen avser avtalet alla anställda som är fackligt medlemmar och arbetsgivaren kan gå med på att avstå från eventuella obligatoriska övertidskrav för fackligt anställda.
Anställda som inte har kontrakt är ofta frivilliga anställda i vissa länder. Det betyder att de kan avskedas när som helst av vilken anledning som helst, förutom för diskriminering. En av anledningarna beror ibland på att en anställd vägrar övertid som är obligatorisk. Arbetsgivaren kan säga upp den anställde eller degradera honom eller henne. Arbetsgivare kan tvinga tjänstemän att följa obligatorisk övertid om de är befriade från att få övertidsersättning, enligt arbetslagarna. Dessa anställda kan ha ett lagligt tillvägagångssätt om att arbeta övertid blir normen, till exempel när arbetsgivaren vägrar att anställa ersättare.
Vissa regioner har lagt restriktioner på obligatorisk övertid utifrån yrket för att skydda allmänheten. Till exempel begränsar vissa regionala lagar obligatorisk övertid för sjuksköterskor som skydd för patienter. Skälet är att en överarbetad och trött sjuksköterska är mer benägen att göra misstag när de tar hand om patienter och ger mediciner. Liknande lagar föreslås på nationell nivå i länder som USA för att skydda patienter från medicinska fel på grund av trötthet hos sjuksköterskor. Andra yrken med liknande problem inkluderar lastbilschaufförer, räddningspersonal och brottsbekämpning.