Termen vänstäder syftar på urbana städer som ligger så nära varandra att de växer in i varandra. I USA syftar termen vanligtvis på Minneapolis och Saint Paul, Minnesota. Detta anslöt sig till storstadsområdet Minneapolis-St. Paul, är en av de största metroområdena i landet och den största i staten; regionen har mer än tre miljoner invånare. Intressant nog består detta storstadsområde egentligen inte av bara två städer; den omfattar faktiskt mer än 180 olika städer och städer. Det är dock uppkallat efter sina två största städer, Minneapolis och Saint Paul, som har stadskärnor som ligger bara 9 miles (14.48 kilometer) från varandra och delar en flygplats.
Twin Cities-området står för mer av befolkningen i staten än något annat storstadsområde i Minnesota. Minneapolis är större än sin syster, Saint Paul, men Saint Paul har den imponerande utmärkelsen att vara statens huvudstad. Systerstäderna fick namnet Dual Cities runt 1872, och den ursprungliga avsikten med smeknamnet var att påminna folk om det faktum att det faktiskt fanns två städer istället för bara en. Så småningom ändrades den namngivna till Twin Cities och förblir så idag.
Intressant nog har var och en av tvillingstäderna sina egna separata gränser och distinkt fysisk makeup. Minneapolis har breda gator och sägs ha en mer lättnavigerad layout medan Saint Paul’s har gator som är smalare och tätare kvarter. Till och med den kulturella sammansättningen av de två städerna är olika, eftersom Minneapolis har skandinaviska och lutherska rötter och Saint Paul har mer inflytande från katolikerna, irländarna och tyskarna från förr. Städerna skiljer sig till och med arkitektoniskt åt, med Minneapolis har mer moderna byggnader och Saint Paul lutar mer åt klassiska och viktorianska stilar, men också integrerar några nyare typer av strukturer.
Även om du kanske tror att tvillingstäderna skulle vara nöjda med att växa in i varandra, tenderar de att fungera mer som rivaler. Var och en har försökt överträffa den andra när det gäller byggandet. Var och en av tvillingstäderna har sitt eget campus vid University of Minnesota, och båda har utarbetade platser för tillbedjan. Saint Paul Cathedral byggdes 1915, och Minneapolis byggde sin Basilica of St. Mary 1926. Redan så långt tillbaka som 1890 konkurrerade städerna med varandra och gick så långt att de kidnappade varandras folkräkningstagare redan 1890.
Förutom Minneapolis och Saint Paul finns det vänstäder runt om i världen, som Wien-Bratislava i Europa och Leticia, Colombia och Tabatinga, Brasilien i Sydamerika. Det är viktigt att notera att även om tvillingstäder kollektivt hänvisas till som ett storstadsområde, förblir de ofta drastiskt olika när det gäller pengar, politik, demografi och geografisk sammansättning. Även om det kan tyckas vara vettigt att sådana städer går samman och blir en officiellt, verkar det vanligtvis finnas en hel del motstånd mot att göra det.