Saint Barthelemy är en liten ö i Karibien. Ön täcker 8 kvadrat miles (21 kvadratkilometer) och har en befolkning på drygt 7000. Ön ligger på Leewardöarna och utgör tillsammans med Saint Martin, Guadeloupe och Martinique Franska Västindien, en utomeuropeisk region kontrollerad av Frankrike. Saint Barthelemy kallas ofta Saint Barths, Saint Barts eller till och med Saint Bart’s.
Saint Barthelemy hade ursprungligen bosatts av arawaker och senare förflyttats av kariber någon gång på 13-talet. Columbus landade på Saint Barthelemy 1493 och döpte den efter sin bror. Spanjorerna koloniserade dock inte ön och den förblev under karibernas kontroll i nästan två århundraden till.
I mitten av 17-talet anlände ett antal kolonister från Saint Kitts för att etablera en permanent bosättning på ön. Kariberna motsatte sig denna bosättning starkt och dödade eller drev ut nästan alla nybyggare. Några lyckades dock överleva och två decennier senare lyckades ett andra försök till bosättning. Fransmännen absorberade ön officiellt 1673 och placerade den under administrationen av det närliggande Guadeloupe.
Ett sekel senare, i slutet av 18-talet, bytte kung Ludvig XVI Saint Barthelemy till Sverige och fick i gengäld ett lager i Göteborgs hamn. Sverige förklarade genast ön tull- och skattefri, och en tillströmning av svenska nybyggare anlände. Under de kommande decennierna blomstrade ön som en önskvärd hamn för trafik på väg till och från Amerika. Med tillkomsten av ångkraften minskade dock besökarna, och Saint Barthelemy gick in i en ekonomisk svacka.
I slutet av 19-talet beslöt Sverige slutligen att ge upp Saint Barthelemy och sälja tillbaka det till Frankrike. Sverige inkluderade dock bestämmelsen om att Saint Barthelemy förblir tull- och skattefritt i all evighet.
Efter andra världskriget kopplades Saint Barthelemy till Guadeloupe som en avdelning. År 2003 skulle ön så småningom bryta med Guadeloupe efter en folkomröstning och officiellt bli en utomeuropeisk gemenskap. Turismen började växa på ön någon gång på 1960-talet, med en liten landningsbana installerad, och ett antal notabiliteter gjorde Saint Barthelemy till sin premiärsemesterplats.
Under de senaste åren har Saint Barthelemys popularitet bland de rika i Amerika bara ökat, och dess namn har blivit synonymt med tropiskt paradis. Som ett resultat av dess status kan ön vara något dyr jämfört med andra karibiska öar, men servicenivån på Saint Barthelemy’s är oöverträffad.
En stor del av fastigheten på Saint Barthelemy är privatägd och myndigheterna har medvetet hindrat utvecklingen från att växa för mycket, så att få ett rum på ön kan vara svårt, eller åtminstone kräva lite planering i förväg. Väl där är stränderna huvudattraktionen, med en myriad av perfekt välskötta sandstränder som väntar på dig. Snorkling, dykning, fiske, segling och i princip vilken vattenlek du kan tänka dig finns också nära till hands. Nattlivet i Saint Barthelemy är förvånansvärt avslappnat för en plats som är så populär bland rockstjärnorna och royaltyfolket, med en handfull små klubbar och restauranger.
Flyg anländer dagligen till närliggande Saint Maarten från ett antal stora internationella knutpunkter, och en färja eller ett mindre plan kan ta dig därifrån till själva Saint Barts. Privatyachter och privata flygplan anländer också ganska regelbundet, och för den äventyrliga liften kan en tur på en yacht från en närliggande ö i Karibien vara ett prisvärt och spännande alternativ.