En allergisk reaktion mot cashewnötter är ofta ett allvarligt medicinskt tillstånd. Beroende på individens känslighet kan tecken på allergi vara omedelbar svullnad i mun och svalg, munsår, projektilkräkningar, nässelfeber och den farligaste anafylaktiska chock. Ungefär hälften av alla personer med cashewallergi upplever nässelutslag, hudutslag och klåda efter att ha ätit nötterna. Ytterligare 25 % lider av andningssvårigheter och svullnad i halsen, medan de återstående individerna upplever gastrointestinala problem, kardiovaskulära problem och andra allergiska reaktioner. I genomsnitt upplever ett barn en allergisk reaktion mot mat med cashewnötter vid två års ålder.
En allergi är kroppens immunförsvar som reagerar på ett upplevt hot. Matallergier är sällsynta jämfört med allergier mot saker som mjäll, pollen och mögelsporer, och studier visar att endast 2% av vuxna och 6% av barn har en sann födoämnesallergi. Trädnötter är den absolut vanligaste och allvarligaste födoämnesallergin. Dessa nötter inkluderar bland annat cashewnötter, pistagenötter, valnötter och mandlar.
Vanligtvis är de första tecknen på en allergisk reaktion mot cashewnötter svullnader som uppträder inne i munnen eller på huden. Nässelutslag, de kliande, upphöjda hudfläckarna, bildas slumpmässigt över kroppen. I de flesta fall är dessa symtom de enda tecknen på en allergisk reaktion mot nötterna.
Allvarligare symtom medför gastrointestinala problem, såsom magkramper, illamående och kräkningar. Andningsbesvär är ännu allvarligare eftersom en individs andningssystem kan svälla och orsaka väsande andning, hosta, bröstsmärtor och andningssvårigheter. Det allvarligaste symtomet av alla är anafylaxi, som kännetecknas av en plötslig hjärtarytmi, svullnad eller blockering av luftvägarna och medvetslöshet. Omedelbar medicinsk intervention krävs eftersom anafylaxi kan leda till döden.
Att behandla en allergisk reaktion mot cashewnötter beror till stor del på reaktionens intensitet. Behandling av lindriga allergier, såsom nässelfeber och hudutslag, kräver vanligtvis kortosteroidkräm för att lindra klåda och ett antihistamin för att behandla svullnad. Patienter som lider av andningssvårigheter och oregelbundna hjärtslag behöver omedelbar läkarvård. Vissa patienter kan bära ett litet kit med flytande adrenalin och spruta för en akut injektion om de utsätts för cashewnötter.
Den absolut bästa metoden för att förhindra en allergisk reaktion är att undvika att äta cashewnötter. Individer med denna allergi måste vara extremt försiktiga med vilken mat de äter, eftersom många till synes ofarliga livsmedel innehåller cashewnötter eller andra trädnötter. Afrikanska, asiatiska och grekiska rätter inkluderar ofta cashewnötter, och glass, godis, bakverk och bakverk kan också innehålla dem. Även vissa kosmetika, hundgodis och animaliska livsmedel innehåller nöten.