Gommen cancer kan bildas i den bakre, ”mjuka gommen” regionen i munnen tak eller i den främre, ”hårda gommen” regionen. I båda fallen är tidig upptäckt av sjukdomen absolut nödvändig för att förbättra behandlingsalternativen. Många av symtomen för denna typ av muncancer är svåra att upptäcka, eftersom tidiga tumörer inte är smärtsamma. Vissa symtom som ihållande dålig andedräkt, munskador och lösa tänder kan vanligtvis vara en indikation på cancern.
Att upptäcka de tidiga symtomen på gomcancer tar förebyggande åtgärder. Det kan avslöja sig i en dålig lukt i andedräkten som inte minskar mycket efter borstning. Dessutom kan en icke-smärtande vit eller röd lesion dyka upp på taket av munnen och inte försvinna. Vita lesioner kallas leukoplaki, medan de röda kallas erythroplakia; båda är potentiella prekursorer till cancervävnad.
Tänderna kan kännas lite lösa också i de tidiga stadierna. Om patienten bär tandproteser kan han eller hon märka obehag där det inte fanns tidigare. Tänderna kommer att kännas lösare när sjukdomen fortskrider. Det kan också bli allt svårare att svälja.
Som med många cancerformer blir symtomen på gomcancer intensifierade och mer märkbara om de inte upptäcks i de tidigaste stadierna. Munnen kan bli svår att öppna, ett tillstånd som kallas trismus. Talmönster kan förändras och vissa ord kan bli svåra att uttala.
Alla lesioner som hittas i senare skeden är mer benägna att vara råa och eventuellt blöda. Tänderna kan börja falla ut helt i detta skede, och övergripande hudsvullnad i främre eller bakre gommen kan uppstå. Senare skador kommer att vara lätta att upptäcka, eftersom de vid denna tidpunkt sannolikt kommer att göra ont, särskilt vid beröring. Vissa är så uttalade att en knöl kan sticka ut någonstans längs halsen.
Många forskare pekar på tobaks- och alkoholkonsumtion som framträdande riskfaktorer för att utveckla cancer i mjuk gom. Cedar-Sinai Medical Center skyller på ”omvänd rökning” för att bidra till cancer i hårda gommen; detta är en process för att placera den tända änden av en cigarett i munnen, istället för tvärtom. Genetik och miljöpåverkan kan också ingå som risker.
När några symtom upptäcks bör patienterna besöka en läkare. En mängd olika tester, från PET- och CT-skanningar till ortopantomografi, är utformade för att hjälpa läkare att mäta omfattningen av tumörtillväxt. När cancern väl har diagnostiserats behandlas den med strålbehandling och operation för att avlägsna eventuella tumörer.