De vanligaste symtomen på giardiasis är illamående, kräkningar och diarré, tillsammans med flatulens, uppblåsthet och rapningar. Allvarligare symtom inkluderar trötthet, utspänd buk och kramper och ihållande huvudvärk. Det är lätt för människor att förväxla dessa symtom med de hos ett vanligt magvirus, särskilt i början, men i de flesta fall är de mycket allvarligare och mer långvariga och kräver ofta också läkarvård för att försvinna. Giardiasis orsakas vanligtvis av en parasit, och infektionen försvinner inte alltid av sig själv som de flesta magsjuka gör.
Gastrointestinala problem
Symtom på giardiasis är till stor del gastrointestinala, vilket innebär att de vanligtvis är centrerade i en persons matsmältningskanal. Infektionen påverkar ofta tarmarnas förmåga att ta ut näringsämnen ur mat och slaggprodukter, vilket kan leda till lös, vattnig avföring eller avföring med fet konsistens. Explosiv, brännande diarré är också vanligt, men något förvirrande kan förstoppning också vara ett problem. Offren växlar ofta mellan intensiva anfall av diarré och perioder då de inte kan röra sina tarmar. För det mesta beror detta på parasitens störning av normal tarm- och kolonfunktion.
Gasackumulering är också vanligt. En liten mängd gas är vanligt i matsmältningskanalen som en biprodukt av nedbrytning av näringsämnen och avfall, men personer som är infekterade med giardiasis har ofta mer gas än normalt. Detta kan leda till smärtsam uppblåsthet och illaluktande flatulens. Ett offer kan också rapa eller rapa upprepade gånger, vilket ofta orsakar dålig andedräkt. Beroende på infektionens svårighetsgrad kan dessa symtom vara allt från två till tio dagar.
Magont
I svåra fall kan människor också uppleva intensiva magkramper och ömhet, ofta på grund av störda syranivåer i matsmältningskanalen. Kräkningar, antingen på grund av magbesvär eller smärta, är också vanligt, liksom känslor av svår matsmältningsbesvär och halsbränna. I vissa fall kan personen må sämre efter att han eller hon äter, och kan också känna sig illamående, sakna aptit och må dåligt i allmänhet.
I extrema fall
Dessa typer av infektioner inträffar vanligtvis längs ett spektrum med vissa fall är relativt små och andra extrema. I värsta fall upplever människor ofta feber och vätskebalans i kroppen som kan leda till kronisk huvudvärk. När infektionen är riktigt dålig kan tarmarna i princip stängas av eller sluta fungera; detta förbjuder ofta absorptionen av näringsämnen från mat, vilket kan leda till viktminskning, muskeldegeneration och uttorkning.
Behandlingsalternativ
Giardiasis kräver vanligtvis läkarvård, både när det gäller diagnos och behandling. Ibland försvinner symtomen av sig själv, men detta är normalt bara fallet när den initiala infektionen har varit mindre. Det är svårt att veta detta från början. För det mesta blir symtom som börjar relativt milda successivt värre tills en person blir behandlad. Även personer som verkar ha tillfrisknat kan fortfarande vara bärare av parasiten, vilket gör att de kan överföra den till andra.
Narkotikaintervention är ofta det bästa tillvägagångssättet, särskilt i allvarliga fall. Inget läkemedel fungerar dock för alla fall av giardiasis, vilket gör återfall till något av ett frekvent problem. Läkare börjar ofta med att ordinera ett antiparasitiskt medel, vilket är något av en serie läkemedel som är utformade för att döda parasiter. Detta ges ofta till patienten såväl som till alla som kan vara i nära kontakt med honom eller henne. Rehydreringstabletter, intravenösa saltlösningar och andra stabiliserande mediciner ges ibland också.
Antidiarréläkemedel bör dock i allmänhet inte användas eftersom de kan förlänga infektionen genom att skapa en mer ”stabil” tarmmiljö där parasiten kan växa och föröka sig. Detsamma gäller för de flesta vanliga förkylnings- och influensamediciner. Personer som misstänker att de har blivit smittade med giardiasis rekommenderas vanligtvis att skaffa en professionell åsikt och diagnos innan egenbehandling.
Förebyggande och säkerhetstips
Det bästa sättet att undvika infektion är att hålla parasiten som orsakar giardiasis, Giardia lamblia, borta från kroppen, men det är inte alltid så lätt som det låter. Det finns i de flesta delar av världen, både på landsbygden, i städerna och i vildmarksområden. I de flesta fall överförs det genom avföring; att röra vid fekalt material och sedan röra vid munnen eller laga mat är ett av de snabbaste sätten att det sprids. Det kan dock finnas i dricksvatten. Korrekt hygien, rigorös matlagning och filtrering eller kokande vatten är några av de enklaste sätten för människor att hålla sig skyddade, särskilt i regioner där parasitinfektioner är vanligare.