Siapa pun yang pernah sakit giardiasis tidak akan pernah melupakan pengalamannya. Giardiasis adalah penyakit usus yang disebabkan oleh parasit umum, Giardia intestinalis. Parasit mikroskopis dapat ditemukan di hampir setiap negara, termasuk Amerika Serikat. Ia hidup di dalam usus inangnya dan melewati kotoran inang. Salah satu masalah utama Giardia adalah ia memiliki cangkang pelindung yang memungkinkannya hidup di luar tubuh inang, di lingkungan, selama berbulan-bulan.
Dengan parasit Giardia yang begitu umum, orang mungkin bertanya-tanya bagaimana mereka bisa terinfeksi giardiasis. Seperti yang dinyatakan di atas, Giardia hidup di usus manusia dan hewan. Kebanyakan orang menjadi terinfeksi ketika mereka secara tidak sengaja menelan air yang terinfeksi parasit atau menelan parasit pada permukaan yang terkontaminasi. Misalnya, seseorang mungkin menyentuh gagang pintu kamar mandi, meja ganti, atau mainan, di mana ada kotoran dari orang yang terinfeksi tanpa sadar di permukaan. Selanjutnya, orang tersebut makan atau memasukkan tangannya ke dalam mulutnya dan menelan parasit – tertular giardiasis.
Ada banyak cara lain seseorang dapat tertular giardiasis. Misalnya, seorang pejalan kaki mungkin menemukan danau yang masih asli, aliran gunung, atau sumur air yang dangkal. Meskipun alirannya mungkin terlihat jernih, jika kotoran dari hewan atau orang yang terinfeksi ada di dalam air, dia akan terkena giardiasis. Selain itu, jika es dibuat dari sumber air yang terkontaminasi, parasit Giardia mungkin ada. Bahkan air rekreasi tidak aman: kolam renang, bak air panas, taman air, dan air mancur semuanya dapat terkontaminasi dengan kotoran yang mengandung parasit Giardia – dan dengan demikian menyebabkan giardiasis.
Gejala giardiasis jelas dan tak terlupakan. Diare, gas, kembung, kram perut yang ekstrem, mual, dan tinja mengambang adalah tanda-tanda infeksi. Jika gejalanya tidak diobati, dehidrasi ekstrim dan penurunan berat badan dapat terjadi. Setelah orang tersebut terinfeksi parasit Giardia, ia dapat mulai dari tujuh hari hingga dua minggu sebelum gejalanya muncul. Gejalanya bisa bertahan dari dua hingga enam minggu – dan terkadang lebih lama. Untungnya, beberapa obat dapat menurunkan lamanya waktu orang tersebut terpengaruh oleh gejalanya.
Jika seseorang mengira mereka menderita giardiasis, mereka dapat menyerahkan sampel tinja ke dokter mereka. Laboratorium akan menguji sampel untuk melihat apakah ada parasit Giardia. Setelah didiagnosis dengan giardiasis, ada obat resep yang membantu mengobati infeksi. Namun, perhatian utama dengan infeksi adalah dehidrasi. Akibatnya, minum banyak cairan akan membantu mengisi kembali cairan yang hilang dari diare ekstrim selama infeksi.