Formaldehyd är en kemisk förening som finns i många hushållsprodukter, från mascara till skrynkbeständiga tyger till schampo. Exponering för även små mängder formaldehyd kan orsaka en allergisk reaktion hos vissa individer. De vanligaste symtomen på en formaldehydallergi är irritation i ögon och näsa, hudutslag, huvudvärk och andningssvårigheter. Ofta utvecklas en formaldehydallergi efter upprepad exponering för små mängder av föreningen. De som upplever en allergisk reaktion mot formaldehyd bör stoppa exponeringen för de kränkande föremålen eller produkterna, och i vissa fall bör de ta ett antihistamin eller använda en inhalator.
Medicinska experter tror att långvarig exponering för små mängder formaldehyd kan orsaka cancer hos vissa individer, medan exponering för en stor mängd av föreningen snabbt kan leda till andningssvikt och till och med död. Ändå använder många tillverkare av hushållsartiklar som kosmetika, spånskivor och tyger utan järn små mängder av föreningen under tillverkningsprocessen. Exponering för även små mängder formaldehyd som finns i sådana föremål kan orsaka en allergisk reaktion hos vissa människor.
Ett av de vanligaste symtomen på en formaldehydallergi är dermatit, eller inflammation, klåda, svullnad eller sveda i huden. De med en formaldehydallergi upplever också ofta sveda och irritation i ögonen och näsgångarna. En allergisk reaktion mot denna förening kan också signaleras av huvudvärk. Vidare kan formaldehyd orsaka andningssvårigheter hos allergiska individer, särskilt de med astma eller andra andningssjukdomar.
Ofta utvecklas en formaldehydallergi gradvis, genom en process som kallas sensibilisering. Denna process involverar upprepad exponering för små mängder formaldehyd. När sensibiliseringsprocessen fortskrider, minskar nivån av formaldehydexponering som en individ kan motstå innan en allergisk reaktion utvecklas gradvis. En undersökning som kallas ett lapptest, vilket innebär att man applicerar ett plåster som innehåller en mycket liten mängd formaldehyd på huden och sedan kontrollerar om en reaktion inträffar, kan hjälpa till att indikera om en individ är särskilt känslig för föreningen.
Om en allergisk reaktion mot formaldehyd uppstår, kan den allergiska individen få lättnad helt enkelt genom att avbryta sin exponering för ämnet eller produkten som orsakar allergin. Eftersom många produkter innehåller formaldehyd kan det naturligtvis vara svårt att peka ut orsaken till reaktionen. Ett antihistamin kan hjälpa till att lindra obehaget av dermatit, medan de som har ett redan existerande andningsproblem kan behöva använda en inhalator för att behandla andningssvårigheter. För att undvika framtida reaktioner kan det vara användbart att tvätta alla nya tyger före användning och att göra en del efterforskningar för att avgöra vilka tillverkare som tillverkar sina varor utan användning av formaldehyd.