Ett barn genomgår en snabb fosterutveckling under de nio månader han tillbringar i sin mammas mage. En graviditet mäts vanligtvis i 40 veckors graviditet, men många föredrar att mäta den i månader. De tre huvudsakliga utvecklingsstadierna är ägglossning/befruktning, embryonal utveckling och fostrets utveckling.
Ägglossningen sker vanligtvis runt vecka två av cykeln. Under de två veckorna före befruktningen förbereder kroppen livmodern för en potentiell graviditet genom att odla ett lager av rik, blodgenomströmmad vävnad. Efter befruktningen, som äger rum cirka två veckor in i cykeln, tar sig ägget till livmodern, där det implanteras och börjar sin snabba tillväxt.
Embryonal utveckling är det mest kritiska stadiet av fostrets utveckling, när systemen genomgår en viktig grundutveckling. Det embryonala utvecklingstillståndet äger rum från befruktningen till ungefär 11:e graviditetsveckan. Efter den andra veckan är utvecklingen av embryot i full gång. Efter fyra veckor fortsätter celldelningen, där cellerna delar sig mellan de som kommer att utgöra moderkakan och de som kommer att utgöra barnet.
Efter sex veckor har barnets hjärtslag börjat och hennes armar och ben utvecklas. Vid åtta veckor börjar tarmarna bildas och tänder börjar växa under tandköttet. I slutet av det embryonala skedet av fosterutvecklingen har embryot utvecklat leder och början av iris. Stora organ har börjat sin utveckling, liksom det centrala nervsystemet.
Fosterutvecklingen börjar efter den 11:e veckan, då barnet kallas foster. Från den 11:e till 16:e veckan börjar fostret utveckla urskiljbara könsorgan, hår, naglar och stämband. Njurarna börjar bearbeta kroppsvätskor och levern börjar fungera som den ska. Ben börjar också härda vid denna tidpunkt.
Från den 16:e till 20:e veckan genomgår barnet ytterligare en snabb tillväxtspurt. Han börjar utveckla fett under en tunn hud. Hjärtat pumpar svindlande 25 liter blod varje dag. Mekonium, en babys avfallsprodukt, ansamlas i tarmen. Fostret hikar regelbundet och tillbringar lika mycket tid vaken och sömn som en vanlig nyfödd.
Fosterutvecklingen saktar ner under den 21:a till 24:e veckan. Ögonlocken och ögonbrynen är vanligtvis helt formade vid den här tiden, och om fostret är en pojke börjar hans testiklar sjunka ner från bäckenet. Vid den 24:e veckan kommer barnet att väga cirka 1.3 pund (6 kg).
Under tidsperioden från den 25:e till den 28:e veckan fortsätter barnet att utvecklas. Lungutvecklingen är markerad under denna tid, eftersom barnet förbereder sig för att andas luft vid födseln. Vid den 28:e veckan kommer 90 % av de födda barnen att överleva, även om andningen kan vara ett problem. Lungorna börjar utsöndra ytaktivt ämne, vilket är nödvändigt för att andas. Ligament bildas, näsborrarna öppnas och hjärnans utveckling fortskrider i snabb takt. Barnets näthinnor börjar bildas och hon kan helt öppna ögonen vid denna tidpunkt.
Från den 29:e till den 40:e veckan är fosterutvecklingen fokuserad på utvecklingen av lungorna. För det mesta är alla stora system och organ kompletta. Barnets uppgift är att göda sig för att möta miljön utanför den skyddande livmodern. Barnet börjar utveckla immunitet som behövs för att överleva. Vid 37 veckor kommer barnet att fortsätta att lägga till ungefär ett uns (28.35 gram) per dag till sin kroppsvikt. Denna vecka markerar en graviditet som full termin, och barnet bör förlossas utan komplikationer.