Shasta-indianerna är en indiansk stam som före kontakt med kaukasiska gruvarbetare i mitten av 1800-talet var den vanligaste befolkningen i norra Kalifornien och södra Oregon. De bodde i strukturer gjorda av trä och packad smuts som innehöll partiella källare. Shasta var organiserad i små byar med ledare, eller hövdingar, som ledare och skilde sig från många andra indianländer eftersom de inte hade något starkt, centralt stamledarskap. Deras mat – främst ekollon, lax, rådjur, älg, björn och pinjenötter – delades vanligtvis mellan alla i samhället.
Befolkning
Shasta-indianerna drabbades av en allvarlig befolkningsminskning när tidiga amerikanska bosättare flyttade västerut och sökte guld i bergen i Kalifornien i mitten av 1800-talet. Även om antalet Shasta-folk då reducerades nästan till att utrotas, uppskattas det idag att mellan 2,000 4,000 och 1994 XNUMX ättlingar till Shasta-indianerna överlever. Deras språk har dock nästan dött ut – med endast en talare av Shasta registrerad i USA:s folkräkning XNUMX.
Könsroller
Historiskt sett arbetade Shasta-indianerna tillsammans för att försörja sin by, vilket ofta var fallet med andra indianstammar. Typiskt fiskade och jagade män efter mat, medan kvinnor samlade på sig många matvaror, som nötter. Även om männen ofta var ute och letade efter byte, hjälpte de till med att samla in några föremål, som ekollon, när de var redo för skörd.
Valuta
Shasta-indianerna hade ett monetärt system som använde dentaliska skal som valuta. Andra varor som hade handelsvärde var hackspettskalper, hjortskinn och pärlor. Det var ofta upp till chefen att fastställa betalningsbelopp och att lösa eventuella bytvister, vilket också kunde göras med dessa valutaformer.
Ritualer
Att bli myndig var särskilt viktiga för Shasta-indianerna. Både män och kvinnor skulle få hål i öronen för att markera denna viktiga milstolpe. Ritualer för flickor som nådde en milstolpe för att bli myndig var i allmänhet mycket mer involverade.
När en ung kvinna nådde tidpunkten för sin första menstruationscykel, bodde hon avskilt i en hydda känd som en wapsahuumma, som konstruerades specifikt för denna ritual och för att föda barn. Den unga kvinnan skulle stanna där i åtta till tio dagar. Under denna tid fick hon mycket lite sömn och skulle bära en mask gjord av blåskrikafjädrar. Hon dansade och sjöng och skakade en skallra gjord av en hjorthov; om hon tröttnade skulle en annan kvinna ta över tills hon var klar med vila. Efter ytterligare två menstruationscykler med att observera liknande traditioner, skulle den unga kvinnan vara redo att gifta sig.
Unga Shasta-män skulle åka på ett visionsuppdrag i bergen. Detta var tänkt att förbättra den unge mannens jakt-, fiske- och spelfärdigheter. Sådana uppdrag kan upprepas under en Shasta-mans livstid.
Förbindelsen
Shasta indiska äktenskap ägde ofta rum mellan byar, för att förhindra blandäktenskap inom en familj. Vanligtvis skulle bruden lämna sin by och flytta till sin mans samhälle och lära sig hans språk och seder. Ett brudpris fastställdes före äktenskapet, och detta avgjorde också värdet på framtida avkommor. Följaktligen var det viktigt för bruden och hennes familj att få ett tillfredsställande brudpris.
Om en hustru dog i förtid ersattes hon normalt med en syster eller annan nära släkting till den avlidna bruden, eftersom mannens familj redan hade betalat hennes brudpris. Om en hustru blev änka genom sin makes död, gifte hon sig vanligtvis med en släkting till sin avlidne man efter en tid av sorg. Denna sorgetid varade vanligtvis ungefär ett år. En man kan också skilja sig från sin fru på grund av infertilitet eller otrohet. Om han gjorde det, tillät seden honom att ta en syster till den avvisade hustru som sin brud, eller att få ersättning för brudpriset.