Att kombinera litium och alkohol kan medföra allvarliga risker och kan göra medicinen mindre effektiv. Litium ordineras vanligtvis för patienter med diagnosen bipolär sjukdom, men det kan också användas till patienter med depression som inte har maniska episoder om deras depression inte svarar på enbart antidepressiva medel. Medicinen hjälper till att stabilisera patientens humör och ger lindring från andra symtom på bipolär sjukdom och depression, såsom sömnsvårigheter, förändringar i aptit och minskad energi. Litium är ett salt och kan skapa allvarliga problem om för mycket vatten eller salt försvinner, ett vanligt problem när man kombinerar litium med alkohol. Medicinen fungerar också som ett lugnande medel, vilket kan ökas om patienten konsumerar alkohol.
Kombinationen av litium och alkohol kan leda till ett farligt tillstånd som kallas litiumtoxicitet om för mycket av läkemedlet ansamlas i kroppen. Alkohol kan orsaka uttorkning, beröva kroppen de nödvändiga vattennivåerna för att bearbeta litium och hålla läkemedlet på säkra nivåer. Symtom på litiumtoxicitet inkluderar illamående, kräkningar, yrsel, diarré och skakningar eller muskelryckningar. Patienter som upplever symtom på litiumtoxicitet, särskilt efter att ha druckit alkohol, bör söka akut läkarvård för att förhindra koma och njurproblem.
Många litiumpatienter upplever en lugnande effekt efter att ha tagit läkemedlet. Alkohol kan öka denna bieffekt, vilket leder till trötthet, desorientering och muskelsvaghet. Att kombinera litium och alkohol är särskilt farligt vid användning av farliga maskiner eller utrustning eller under körning, eftersom det kan försämra patientens förmåga att utföra dessa aktiviteter på ett säkert sätt.
Att dricka alkohol medan du tar litium kan också göra läkemedlet mindre effektivt. Många patienter upplever förvärrade depressionssymtom när de dricker, vilket förnekar de positiva effekterna av läkemedlet. Litiumpatienter bör aldrig ta mer än den föreskrivna dosen av läkemedlet i ett försök att öka effektiviteten, eftersom detta kan leda till farliga nivåer av läkemedlet i blodomloppet.
Patienter reagerar olika på litium och alkohol. Många patienter med diagnosen bipolär sjukdom lider av alkoholism och andra missbruksproblem. Patienter bör vara ärliga med sina läkare om sin alkoholkonsumtion, särskilt om de tar litium, för att undvika en farlig interaktion. En läkare kan föreslå att man gradvis minskar mängden alkohol som konsumeras samtidigt som man ökar patientens litiumdos över tiden för att minska risken för allvarliga komplikationer. Patienter som har problem med att kontrollera sitt drickande bör diskutera problemet med sina läkare så att de kan överväga andra mediciner eller metoder för att minska alkoholintaget.