Att drabbas av influensa när man är gravid kan innebära flera hälsorisker för både mamma och barn. Den blivande mamman har större chans att uppleva svårare symtom på influensa och det kan ta längre tid att återhämta sig. Detta kan leda till en större chans för komplikationer som uttorkning och bakteriell lunginflammation. Kvinnor som får influensa när de är gravida har också en ökad risk att deras barn föds med ryggmärgsbråck, en fosterskada som kan orsaka förlamning och livslånga problem med matsmältningssystemet. Alla dessa risker tillsammans med restriktioner för behandling för gravida kvinnor kan göra att få influensa när de är gravida.
När en kvinna är gravid blir hennes immunförsvar svagare när hennes graviditet fortskrider och med extra belastning på hennes hjärta och lungor. Om hon drabbas av influensa när hon är gravid, kanske hennes kropp inte kan bekämpa viruset tillräckligt. Detta kan resultera i mycket allvarligare symtom än vanligt, särskilt nästäppa, som är en vanlig biverkning av graviditeten i sig. Det försvagade immunförsvaret kan också göra att en gravid kvinna tar mycket längre tid att återhämta sig, vilket gör henne mer sårbar för att utveckla komplikationer från influensa.
En svår influensa kan orsaka flera andra problem, oftast bakteriell lunginflammation och extrem uttorkning. På grund av den påfrestning som graviditeten lägger på immunsystemet, hjärtat och lungorna, är det mycket mer sannolikt att en gravid kvinna utvecklar dessa hälsoproblem som kan vara skadliga för både henne och barnet. Bakteriell lunginflammation, en av de tio vanligaste dödsorsakerna i USA, förvärras av en gravid kvinnas försvagade immunförsvar. Det kan också begränsa mängden syre som fostret får, vilket kan begränsa utvecklingen och öka risken för missfall. Uttorkning kan begränsa mängden näringsämnen det ofödda barnet får, vilket också påverkar fostrets utveckling.
När en kvinna får influensa när hon är gravid, särskilt under första trimestern, ökar också risken för att hennes barn föds med ryggmärgsbråck. Den onormalt höga febern som många gravida kvinnor upplever när de bekämpar influensa kan orsaka denna fosterskada. Om bakteriell lunginflammation drabbas under de tidiga stadierna av graviditeten, kan bristen på syre till barnet också öka risken för ryggmärgsbråck.
Förutom de underliggande hälsoproblemen anses några av de mediciner som rutinmässigt används för att behandla influensa, inklusive många avsvällande medel och smärtstillande medel, vara osäkra att ta under graviditeten. Detta kan begränsa en kvinnas behandlingsalternativ eller utgöra en ökad risk för barnet om dessa behandlingar är nödvändiga. Influensavaccinet anses dock vara säkrare för gravida kvinnor än att faktiskt få influensa; de flesta läkare rekommenderade gravida kvinnor utan äggallergi att få sin säsongsbetonade influensaspruta så snart den blir tillgänglig.